주 36시간 미만의 단시간 근로자가 빠른 속도로 늘고 있다. 유연근무제 등 근로 형태가 다양화된 데다 맞벌이 여성이 증가한 데 따른 것으로 풀이된다.

12일 기획재정부가 발표한 ‘최근 단시간 근로 동향과 시사점’ 보고서에 따르면 지난해 주 36시간 미만 근로자는 전년보다 91만7000명 증가한 총 453만4000명으로 집계됐다.

전체 취업자에서 차지하는 비중도 18.7%로 근로자 10명 중 2명은 단시간 근로자로 나타났다. 2007년 302만2000명이던 단시간 근로자는 4년 만에 50% 가까운 151만명이나 늘었다. 단시간 근로자가 증가하면서 주당 평균 근로시간은 2007년 47.1시간에서 지난해 43.9시간으로 감소했다.

단시간 근로는 30대 이상 맞벌이 여성을 중심으로 증가했다. 남성 전일제·여성 반일제의 ‘1.5인 맞벌이’ 모델이 확산되면서 나타난 결과라는 게 재정부의 분석이다. 실제 30대 이상 맞벌이 여성은 2007년 6만명이 늘었으나 지난해는 9만5000명이나 증가했다.

정부는 이에 대해 한국 고용시장이 선진국 형태로 변화하고 있다며 긍정적인 평가를 내리고 있다. 시간제 근로자 중 자발적 선택 비중이 2008년 32.3%에서 지난해 44.7%로 증가했고, 주 36시간 미만 취업자 중 추가 근로를 희망하는 불완전 취업자는 줄고 있다는 점에서다.

근로 조건에 대한 만족도도 2009년 26.7%에서 지난해 33.0%로 높아졌다. 재정부 관계자는 “일과 가정의 양립 문화가 확산되면서 단시간 근로를 선호하는 여성이 늘어난 결과”라고 말했다. 실제 30~39세 여성의 경우 자발적으로 시간제 근로를 선택하는 비중이 59%에 달했다.

전문가들은 그러나 양질의 시간제 일자리 창출과 단시간 근로자의 근로여건 개선은 여전히 해결해야 할 과제로 지적했다. 정규직에 비해 낮은 임금과 복지수준을 지속적으로 개선해 나가야 한다는 것이다. 시간제 근로자의 고용보험 등 4대 보험의 가입률도 정규직보다 훨씬 낮은 10%대에 머물고 있고 상여금이나 시간외수당 지급률은 10%대를 밑돌고 있다.

재정부는 파트타임 등 시간제 문화가 정착된 주요 선진국과 달리 우리는 전일제 중심의 근로문화가 지배적이라며 단시간 근로자의 근로 여건을 바꿔 여성 고용률을 높일 필요가 있다고 지적했다.

이심기 기자 sglee@hankyung.com