치솟는 유가, 미 대선 중요 변수로 '부상'

치솟는 유가가 미국 대통령 선거에 중요한 변수로 부상하고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 12일 보도했다. 버락 오바마 대통령의 잘못된 정책으로 유가가 오르고 있다는 미국내 여론이 확산되고 있고, 이에 따라 잠재적 공화당 대선후보와의 대결구도에서도 오바마의 지지율이 떨어지고 있기 때문이다.

WP와 ABC가 지난 7일부터 10일까지 성인남녀 1003명을 상대로 실시한 여론조사에 따르면 오바마 대통령의 유가 정책을 불신하는 의견이 3분의 2가량인 65%에 달했다. 신뢰한다는 의견은 26%에 불과했다.

지난해 하반기 경기 회복 조짐으로 실업률이 8.3% 수준까지 떨어지면서 오바마 대통령의 재선 가도에 청신호가 켜졌다는 전망이 있었다. 하지만 치솟는 유가는 오바마 대통령에게 다시 적신호가 깜빡거리는 양상으로 여론을 바꾸고 있다.

WP는 유가 상승은 미국인들의 일상 생활에 바로 직격탄이 되고 있고, 특히 서민들의 부담을 더 무겁게 하고 있다고 지적했다. 유가 상승에 따라 오바마 대통령의 전반적인 국정지지도도 하락세로 돌아섰다.

같은 조사에서 오바마의 국정을 지지한다는 응답은 46%였고, 불신한다는 응답이 50%였다. 지난 2월 초 조사에서 지지한다가 50%, 불신한다가 46%였던 것과 비교하면 한달 만에 여론이 바뀐 셈이다.

WP는 “유가 상승은 연 소득 50만 달러 이하의 가구, 대학을 졸업하지 않은 저학력 계층에 가장 큰 경제적 타격을 입히고 있다”고 분석했다. 장성호 기자 jas@hankyung.com