농림수산식품부를 찾는 식품업계 관계자들이 최근 들어 부쩍 늘었다. 이명박 대통령이 ‘공무원 실명제’를 동원해서라도 소비자물가를 잡으라고 강한 드라이브를 건 이후다. 정부가 밀가루 라면 우유 설탕 등 품목별 물가관리에 들어가자 식품업계 최고경영자(CEO)들은 농식품부에 들러 경영 악화를 더 이상 감수하기 어렵다고 호소하고 있다.

18일 농식품부와 관련 업계에 따르면 이규태 유가공협회 회장 등 협회 임원들을 지난 16일 농식품부를 방문해 서규용 장관을 만났다. 이 회장은 탈지분유 버터 치즈 등 수입산 7개 유제품의 할당관세 물량을 늘려달라고 서 장관에게 요청한 것으로 전해졌다. 생산비 인상분을 가격에 제대로 반영할 수 없는 상황에서 낮은 수입관세가 적용되는 할당관세 물량마저 지난해 13만8000에서 올해 상반기 4만1600으로 줄었기 때문이다.

협회 관계자는 “원유값이 오른 이후 우유업체들이 지난해 11월 우유가격을 평균 9.45% 올렸지만 인상 요인이 모두 반영된 것이 아니었다”며 “가격 인상을 억제하려면 (관세 인하 등의)인센티브가 필요하다”고 말했다. 서 장관은 이에 대해 “6월에 가서 생각해보자”고 부정적으로 답한 것으로 알려졌다.

밀가루 업체들도 지난해 4월 밀가루 값을 8.6% 올렸지만 추가 인상 필요성을 설득하기 위해 농식품부를 드나들고 있다. 제분협회 관계자는 “작년 4월 올릴 때 인상요인을 모두 반영하지 못해 지난 3분기에는 대한제분 동아원 등 상당수 업체들이 영업손실을 봤다”고 말했다.

농식품부 관계자는 이에 대해 “업체에서 식품가격 인상을 요청해오면 기획재정부와 협의를 해야 한다”며 “식품업계의 고충은 알지만 당분간 가격 인상은 안 된다는 게 정부의 기본 방침”이라고 설명했다.

서보미 기자 bmseo@hankyung.com