성체줄기세포 성장ㆍ분화 원리 규명

강경선 서울대 교수팀

성체줄기세포의 성장 및 분화에 중요한 역할을 하는 유전자를 국내 연구진이 밝혀냈다.

교육과학기술부와 한국연구재단은 서울대 수의대 강경선 교수팀이 'SOX2' 유전자가 성체줄기세포에서 성장과 분화에 관여한다는 사실을 발견했다고 10일 발표했다.

SOX2는 배아줄기세포 및 역분화줄기세포(iPS cell)에서는 중요한 역할을 한다고 알려져 있었으나,성체줄기세포에서의 기전은 잘 알려지지 않았다는 게 연구팀의 설명이다.

연구팀은 SOX2 유전자가 암 발생에 주로 관여하는 윈트(Wnt)신호의 길항(억제)제인 DKK1 유전자에 결합해 이 유전자의 발현을 촉진하고,이를 통해 성체줄기세포의 분화를 제어한다는 사실을 확인했다. 또 SOX2가 종양 발생 및 줄기세포 분화에 관여하는 C-Myc 유전자와 상호작용하면서 성체줄기세포의 성장에 관여한다는 사실도 확인했다.

강 교수는 "성체줄기세포에서 SOX2 유전자의 역할을 배아줄기세포와는 다른 방향으로 새롭게 규명한 연구"라며 "성체줄기세포를 활용한 줄기세포치료제의 안전성 제고와 활용에 도움을 줄 수 있을 것"이라고 말했다. 이 연구성과는 네이처지에서 발간하는 '세포 사멸과 분화'지에 실렸다.

이해성 기자 ihs@hankyung.com