"무한도전 방송 후 한국서 50개社 러브콜"

美 '띵크커피' 셰르 사장, 안국역에 국내 1호점 오픈…유기농 커피 원두만 사용

10여년 전 변호사로서 성공 가도를 달리던 한 남자가 돌연 미국 뉴욕 브루클린에 조그만 커피가게를 냈다. 아무런 감흥 없는 하얀색 서류들과 인간미를 찾기 힘든 법률용어에 지쳤던 그는 새 삶을 시작하기로 결심했다. 은은한 커피향과 재잘거리는 손님들의 말소리….그는 커피를 통해 새삼 '살아있음'을 느꼈다. 주인공은 바로 제이슨 셰르 '띵크커피' 사장(사진)이다.

국내 상륙을 기념해 방한한 셰르 사장은 28일 "커피를 새로운 방식으로 배우고 이해할 수 있는 기회를 한국 소비자들에게 선사하고 싶다"고 말했다. 1999년 '버브 커피'에 이어 2005년 1호점을 낸 띵크커피는 그늘에서 자란 유기농 커피만을 사용하는 미국 커피 브랜드다. 국내에는 예능프로그램 '무한도전'에 방영되면서 알려졌다.

띵크커피는 30일 서울 지하철 안국역 부근에 국내 1호점을 본격 개점한다. 미국 이외의 나라에 진출한 유일한 곳이다. 다음달엔 강남역 인근에 2호점을 낼 예정이다.

미국에서는 매일 관리가 가능한 뉴욕의 4곳에만 매장을 냈기 때문에 한국에 매장을 내기로 결심하기까지는 오랜 시간이 걸렸다. 셰르 사장은 "2년 전 무한도전에 소개된 후 40~50개의 한국 업체들이 연락을 해왔고,1년 안에 매장 100개를 열겠다는 곳도 있었다"고 소개했다. 그는 "착한 커피 사용,지역사회 기부 등 띵크커피의 가치와 철학을 이해하고 실천할 수 있는 곳을 찾는 게 우선이었다"며 "2년간의 검토를 통해 제빵업체인 서울식품을 파트너로 선택했다"고 설명했다.

국내 커피전문점들이 출점경쟁을 벌이고 있는 데 대해 그는 "몸집을 키우기보다는 고객들에게 가치 있는 커피를 제공하는 것이 성공하는 길이라고 생각한다"고 말했다.

조미현 기자 mwise@hankyung.com

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