최태원 SK 회장이 콜롬비아와의 경제협력을 위해 민간 외교관으로 나섰다.

16일 SK에 따르면 최 회장은 울산 콤플렉스를 방문한 후안 마누엘 산토스 콜롬비아 대통령과 만나 SK의 첨단 석유정제 및 화학단지를 소개하며 한국과 콜롬비아 간, 콜롬비아와 SK 간 협력에 대해 제안했다.

산토스 대통령의 방문은 지난 6월 콜롬비아를 방문해 석유화학산업 육성의 필요성을 설명하던 최 회장의 건의로 이루어진 것이라고 SK는 설명했다.

최 회장은 “"한국은 50년의 짧은 역사 속에서 글로벌 수준의 경쟁력을 갖는 산업화에 성공한 국가"라며 "콜롬비아의 경제발전 및 성장에 중요한 파트너 국가가 될 수 있을 것"이라고 말했다.

이어 "SK는 석유, 화학, 정보통신, 인프라 건설 등 인프라 산업 분야에서 세계적인 역량을 가진 기업"이라고 소개하고 "콜롬비아의 경제 발전에 필요한 인프라 건설에 크게 기여할 수 있을 "이라며 협력의 필요성을 강조했다.

최 회장은 또 "SK는 페루, 브라질, 에콰도르 등 많은 남미 국가들과 장기적 협력관계를 구축하고 있다"면서 "콜롬비아와 경제협력뿐 아니라 다양한 분야에서 장기적 파트너십을 맺어가고 싶다"고 덧붙였다.

SK는 2008년 콜롬비아 CPE-5, SSJN-5, CPO-4 광구 등 3개 투자 광구에 대한 지분 참여를 통해 콜롬비아와 첫 인연을 맺은 후, 올해 초 콜롬비아 VIM-2, SSJS-1 광구에 추가로 참여하는 등 중남미 자원개발에 박차를 가하고 있다.

특히 콜롬비아의 SSJN-5광구, CPO-4 광구와 VIM-2광구 등 3개 광구는 메이저 석유 기업들과의 컨소시엄 지분참여 대신 SK가 직접 정부의 입찰에 운영권자로 참여하여 분양 받은 곳이다.

이는 자원개발을 위해 남미에 진출한지 10여 년 만에 처음으로 운영권자로서 투자에 나서 이룬 성과로 앞으로 남미에서의 자원협력이 더욱 탄력을 받을 것으로 SK는 보고 있다.

한경닷컴 권민경 기자 kyoung@hankyung.com