중국의 8월 소비자물가지수(CPI) 상승률이 6.2%를 기록했다고 국가통계국이 9일 발표했다. 지난 7월 37개월 중 최고치였던 6.5%보다 다소 둔화됐지만 여전히 높은 수준이어서 정부의 긴축 기조가 지속될 것으로 보인다. 그러나 미국 등은 중국에 위안화 절상과 내수부양책 등을 요구하고 있어 정부의 정책 고민은 더 깊어질 전망이다.

8월의 물가 상승을 주도한 품목은 역시 식료품이었다. 비식료품 가격상승률은 3.0%에 그쳤지만 식료품은 13.3%나 올랐다. 특히 돼지고기와 계란은 작년 같은 기간에 비해 각각 44.5%와 16.3%의 상승률을 나타냈다. 식품가격의 상승만으로도 물가상승률을 4.02%나 끌어올린 것으로 분석됐다.

전문가들은 일단 소비자물가 상승률이 지난 7월을 고비로 정점을 지난 것으로 보고 있다. 롄핑(連平) 교통은행 수석이코노미스트는 "식품가격이 안정되고 있어 앞으로 소비자물가는 하락세를 보일 것"이라며 "연말에는 상승률이 4%대까지 떨어질 수 있다"고 말했다.

소비자물가의 오름세가 한풀 꺾이면서 추가적인 금리 인상은 없을 것이라는 전망이 우세하다.

BoA 씨티은행 UBS 등 글로벌 투자은행들은 중국 정부가 올해 금리를 인상하지 않을 것으로 예상했다. 그러나 올해 물가상승률이 정부의 목표치인 4%를 훌쩍 넘어설 것으로 보이는 만큼 인민은행은 긴축정책의 기조를 유지할 수밖에 없을 것이라는 분석이다.

쑨리젠(孫立堅) 푸단대 경제학원 부원장은 "7월 물가상승률은 부담스런 수준"이라며 긴축정책이 계속될 것으로 봤다.

다만 물가와의 전쟁에서 한숨을 돌린 만큼 일부 부문에서 제한적인 완화정책이 나올 수도 있다는 기대가 나오고 있다. 미국 등 일부 국가의 압박도 정책 변수가 되고 있다.

티머시 가이트너 미 재무장관은 이날 파이낸셜타임스 특별 기고문에서 "각국의 정책담당자들은 경제성장 속도를 끌어올리는 데 힘을 합쳐야 한다"며 "중국과 신흥국들은 내수 확대와 함께 자국통화의 환율 변동성을 키워야 한다"고 지적했다.

폴 카베이 맥쿼리증권 이코노미스트는 "중국도 수출 둔화에 대해 우려하고 있다"며 "중국 정부가 공식적으로 정책 기조를 바꾸지는 않겠지만 올해 내 실질적인 완화정책을 취할 가능성도 있다"고 말했다.

베이징=김태완 특파원 twkim@hankyung.com