삼성重, 로열티 척당 100억원 절감효과

액화 천연가스 담는 LNG선 화물창 독자 개발

삼성중공업이 멤브레인형 액화천연가스(LNG) 운반선 화물창 독자모델 개발에 성공했다.

삼성중공업은 6일(현지시간) 영국 런던에서 독자 개발한 LNG선 화물창(제품명 SCA) 발표행사를 가졌다. 이번에 개발한 LNG 화물창은 멤브레인 형상 개선，2차 방벽재질 개발，초단열 신소재 적용 등을 통해 안정성과 기밀성(氣密性)，운송 효율을 동시에 높였다고 회사 측은 설명했다.

이 회사는 화물창 제작 기술 자립을 목표로 2007년부터 KAIST와 공동으로 연구를 시작했으며 로이드선급(LR),미국선급(ABS) 등 주요 선박건조 감리기관들로부터 설계에 대한 인증을 받았다. 노인식 사장은 "업계의 미결과제로 남아 있던 LNG선 화물창 제작기술 국산화에 성공함으로써 조선기술 자립을 완성했다"고 말했다.

이 화물창이 LNG선에 적용되면 척당 90억~100억원가량의 기술료를 절감할 수 있어 경쟁력을 높일 수 있다고 회사 측은 설명했다. 화물창은 섭씨 영하 163도에서 액화된 천연가스를 담는 탱크로 LNG선의 핵심 시설이지만,그동안 원천기술은 외국 회사가 보유하고 있어 모든 조선소들이 기술료를 지불해왔다. 영국 조선 · 해운 분석기관인 클락슨에 따르면 지난해까지 한국 조선사들은 전 세계 LNG선의 약 67%를 건조했다. 한 척을 건조할 때마다 지불하는 화물창 관련 기술료는 통상 선가의 4~5% 수준으로 알려져 있다.

LNG선은 크게 모스형과 멤브레인형 두 가지로 나뉜다. 모스형은 둥근 구(球) 형태의 냉동고를 설치한 것이며 멤브레인형은 칸막이 일체형 냉동고를 갖추고 있다. 국내 대형 조선업체들은 2000년대 초반까지 10년 넘게 '모스형이냐,멤브레인형이냐'를 놓고 선형 우열 논쟁을 벌여왔다. 당시 현대중공업이 모스형 생산을 포기하면서 대형화가 쉽고 경제성이 우수한 멤브레인형 LNG선이 대세로 자리잡게 됐다.

장창민 기자 cmjang@hankyung.com