올해 1분기 고소득층은 교육비 지출을 줄였고 저소득층은 반대로 늘렸다. 경기가 어려워질수록 하위 계층의 교육비가 줄어든다는 통념과는 다른 현상이다.

기획재정부가 20일 내놓은 '2011년도 1분기 가계동향' 분석 자료에 따르면 소득이 가장 많은 5분위 계층(상위 20%)은 올해 1분기 평균 783만1000원을 벌어 66만5000원을 교육비에 썼다. 교육비는 전년 동기 대비 10% 줄었다. 반면 최하위인 1분위 계층(하위 20%)에서는 평균 110만6000원의 소득 가운데 12만5000원의 교육비를 지출,작년 같은 기간보다 9.7% 늘렸다.

1~5분위 중 상위 3개 분위(상위 60% 이내)에서 교육비 지출은 작년 1분기보다 줄어든 데 반해 하위 2개 분위에서는 증가한 것으로 나타났다. 증감률도 양 극단으로 갈수록 커지는 추세를 보였다. 5분위 감소율과 1분위 증가율이 가장 컸다.

재정부 관계자는 이와 관련,"교육비 지출은 등록금 등 공교육 부문과 학원비 등 사교육 부문으로 나뉜다"며 "공교육 부문에서 중학교 육성회비가 폐지돼 교육비 지출액 감소에 영향을 미친 것 같다"고 말했다. 저소득층은 어차피 육성회비 등을 면제받아왔기 때문에 저소득층의 교육비 절감 효과가 나타나지 않았다는 것이다.

재정부 관계자는 또 "작년 3분기부터 사교육비도 눈에 띄게 감소하고 있다"며 "이 부분도 고소득층의 교육비 지출 축소에 영향을 미친 것 같다"고 설명했다.

배상훈 성균관대 교육학과 교수는 "입학사정관제가 2009년 본격적으로 도입된 이후 이를 채택하는 학교가 점차 증가하고 있다"며 "영어 성적이나 경시대회 경력 등을 입학 성적에 반영할 수 없도록 하면서 관련 학원들이 문을 닫는 사례도 속출하고 있다"고 전했다.

'방과후학교'도 저소득층의 교육비 부담이 늘어나는 요인으로 작용하고 있다는 지적도 있다. 배 교수는 "교육당국이 방과후학교 프로그램을 늘리고 품질을 강화하면서 사교육을 받지 못하는 저소득층 자녀들의 참여가 늘고 있다"고 말했다.

이호기 기자 hglee@hankyung.com