가마우지의 못말리는 식탐이 눈길을 끌고 있다.

최근 영국 콘월 주에 사는 네일 호프(47)는 타마강에서 자신의 몸집만한 숭어를 잡아먹는 가마우지를 목격했다고 전했다.

호프는 "가마우지가 무게가 족히 1kg은 될 것 같은 큰 숭어 한마리를 잡더니, 이를 소화시키기 위해서 10분 넘게 사투를 벌이는 흥미로운 장면을 보게 됐다"고 설명했다.

실제 사진에 담긴 모습도 미처 다 삼키지 못하고 끙끙대는 가마우지의 모습이다. 가마우지의 목은 엄청나게 부풀어 있어 터질 지경이다.

실제로 가마우지는 작은 물고기를 하루 200~500g가량 섭취하는 게 일반적이지만, 자신의 몸집만한 물고기를 잡아먹는 장면이 종종 목격되기도 한다.

영국의 조류보호단체(RSPB)의 토니 화이트헤드 연구원은 “가마우지의 목은 매우 탄력적이라서 생각보다 큰 크기의 먹이도 삼킬 수 있다"며 "몸길이 70cm의 어류를 잡아먹는 건 드물지만 충분히 가능한 일”이라고 설명했다.

한경닷컴 뉴스팀 newsinfo@hankyung.com