일본 정부가 방사성 물질의 확산을 막기 위한 묘안 찾기에 나섰다. 바닷물을 살포하는 기존 방식이 한계에 봉착했기 때문이다. 필사적인 노력에도 불구하고 방사능 오염은 더욱 악화되는 모습이다.

아사히신문은 30일 "원전 1~4호기 남쪽 배수구 330m 지점에서 기준치의 3355배에 달하는 방사선이 측정됐다"고 보도했다. 이 지역 방사선 수치는 지난 26일 기준치의 1850배에서 28일엔 600배 수준으로 떨어졌다가 이틀 만에 다시 급등했다.

발등에 떨어진 불은 크게 세 가지다. 우선 전 세계를 일주하고 있는 방사성 물질 확산을 조기 차단해야 한다. 에다노 유키오(枝野幸男) 일본 관방장관은 이날 기자회견에서 "파손된 건물에 특수천을 덮어씌워 방사성 물질의 비산을 막는 방안을 검토하고 있다"고 말했다. 대상은 원전 1,3,4호기가 될 전망이다. 원전 1,3호기는 수소폭발로 건물 외벽이 붕괴됐고 4호기는 지붕이 날아갔다.

두 번째는 원전 복구에 새로운 걸림돌로 등장한 터빈실의 물웅덩이를 제거하는 것.일본 정부는 대형 유조선을 투입하는 아이디어를 냈다. 원전 앞 항만에 유조선을 댄 뒤 펌프를 이용해 오염수를 옮겨 싣는다는 생각이다. 그러나 당장 실행하기는 어렵다. 대형 유조선 접안 시설이 아직 정비되지 않은 상태인 데다 고농도 방사성 물질에 오염된 물을 펌프로 빨아들이는 과정에서 작업자가 피폭될 우려도 크다.

마지막으로 안전한 작업 환경 조성이다. 막대한 방사선이 쏟아지는 원자로 냉각시스템 가동을 위해 원격제어 로봇을 투입하는 방안이 거론된다.

한편 가쓰마타 쓰네히사 도쿄전력 회장은 이날 "원전 1~4호기의 상황을 객관적으로 볼 때 폐쇄하지 않을 수 없다"고 말했다.

안재석 기자 yagoo@hankyung.com