상하이 주재 외교관들이 중국 여성과 부적절한 관계를 맺고 기밀을 유출한 의혹을 받는 이른바 '상하이 스캔들'이 불거진 가운데 재외공관의 각종 비리가 잇따라 드러나고 있다.

그동안 외교관들의 음주운전, 부적절한 남녀관계, 공금유용 등 비리와 잡음이 끊이지 않는 등 도덕적 해이가 심각하다는 지적이다.

11일 외교통상부에 따르면 2009년 9월 일본 니가타 주재 총영사로 부임한 Y(54)씨는 공금을 사적으로 쓴 혐의로 본부에 소환돼 조사를 받은 뒤 최근 사표를 제출했다.

외교부 출신의 Y씨는 니가타에서 근무하기 직전에는 상하이 주재 부총영사로 근무했었다.

또 총리실이 2009년 태국, 필리핀, 하노이, 광저우 등 동남아 4개 재외공관을 점검한 결과 일부 외교관이 공무원 신분인 후배들에게 수백 달러씩 주는 등 공금을 사적으로 쓴 사례도 있었다.

재외공관에서 물의를 일으킨 뒤 공기업 이사로 임명돼 논란이 되는 경우도 있다.

주몽골 대사관의 한 고위 외교관은 2009년 현지 여성과 내연관계에 있다가 정부가 조사에 착수하자 귀국한 뒤 지난해 2월 사직했고 불과 두 달 만인 그해 4월부터 인천국제공항공사의 비상임이사로 재직 중이다.

이를 두고 해외에서 문제를 일으킨 고위 외교관이 공기업 고위직에 채용된 것은 적절치 못하다는 비판이 일고 있다.

아울러 감사원이 최근 3년간 재외공관의 운영실태를 조사한 결과 주상하이 총영사관을 비롯해 주멕시코ㆍ주일본 대사관 등에서 수배자에게 여권을 내주는 등 비자 및 여권을 부정하게 발급했던 것으로 나타났다.

재외공관들과 관련된 비리와 잡음이 줄줄이 불거지면서 외교부는 다양한 재발 방지 방안을 마련할 것으로 알려졌다.

그러나 일각에서는 외교부가 그동안 여러 지적에도 불구하고 재외공관의 비리를 끊지 못한 마당에 제대로 된 처방을 내놓기가 어려울 것이라며 의구심을 나타내고 있다.

한 외교안보 전문가는 "공직 사명의식과 윤리 등에 대한 교육이 굉장히 필요한데 우리나라 외교관들의 사명의식을 만들어내는 과정이 약해 보인다"며 "공직윤리는 사람의 영역이라서 개선작업이 쉽지 않기 때문에 꾸준한 교육 노력이 필요하다"고 지적했다.

(서울연합뉴스) 노재현 기자 nojae@yna.co.kr