'2011년판 환율전쟁'의 먹구름이 형성되고 있다. 그동안 중국의 인위적인 위안화 저평가 정책을 둘러싸고 미국과 중국은 격한 공방을 벌여왔다. 여기에 미 양적완화를 환율 조작이라며 비판해온 브라질이 미국의 동맹으로 돌아서는 듯한 형국이다.

로이터,파이낸셜타임스(FT),월스트리트저널은 7일 브라질을 방문 중인 티머시 가이트너 미 재무장관이 브라질의 지우마 호세프 신임 대통령,기두 만테가 재무장관을 만나 위안화 환율전쟁 지원을 요청했다고 보도했다. 이에 브라질은 위안화 가치 절상 속도를 높이도록 중국을 압박하겠다고 화답했다는 것이다.

로이터는 "가이트너 장관이 위안화 문제를 언급하자 만테가 장관은 환율 조작에 반대한다고 응대했다"는 브라질 정부 관계자의 말을 전했다. 다른 브라질 인사들도 "호세프 대통령이 오는 4월 베이징을 방문할 때 위안화 저평가 문제를 제기할 것"이라고 밝혔다. 브라질은 버락 오바마 대통령이 다음 달 브라질을 방문할 때 위안화 문제와 무역불균형 문제를 다루는 공동성명을 발표하는 방안까지 검토하고 있다고 FT가 보도했다.

미국이 브라질을 우군으로 끌어들인 것은 '다국적 동맹군'으로 중국을 강하게 압박하겠다는 전략의 연장선이다. 이달 18~19일 프랑스에서 열리는 주요 20개국(G20) 재무장관 · 중앙은행 총재 회의를 앞두고 대(對)중국 전열을 재정비하려는 것이다. 최근 미 재무부는 의회에 제출한 환율보고서를 통해 비난만 한 채 중국을 환율조작국으로 지정하지는 않았다. 단독 플레이를 멀리한 것이다.

외신들은 미 · 브라질 간 동맹이 브라질의 정치 · 경제적인 이해관계와 맞아떨어졌다고 분석했다. 저평가된 위안화를 등에 업고 값싼 중국산 공산품이 대거 수입되는 탓에 브라질 제조업체들은 휘청거리고 있다.

브라질은 올해 G20 정상회의 의장국인 프랑스가 원자재 시장 규제를 추진하고 있는 데 대해서도 미국과 함께 반대한다는 입장을 취했다.

워싱턴=김홍열 특파원 comeon@hankyung.com