올해 공기업 기관장 자리를 둘러싸고 대규모 낙하산 전쟁이 벌어질 조짐이다. 전체 공기업 284곳 중 절반이 올해 기관장 임기가 끝난다. 이들은 대부분 이명박 정부 출범 첫해 임명된 인사들로 '연임 로비전'도 치열할 전망이다.

9일 기획재정부 등에 따르면 공기업(준 정부기관 및 기타 공공기관 포함) 134곳의 기관장 임기가 올해 만료된다. 재정부 고위 관계자는 "3년 임기를 다 채운 기관장 중 경영성적이 뛰어난 일부를 제외하고는 연임을 원칙적으로 불허할 방침"이라고 말했다.

이명박 정부 집권 첫해 임명된 134명의 기관장은 관료 · 군인 출신이 42명으로 가장 많고 청와대 · 정치인 출신도 21명에 달한다. 학계(22명)와 사회단체(13명) 연구계(8명) 출신 인사들 중 상당수도 포진했다. 이들 대부분은 선거 캠프나 대통령직 인수위 등과 인연을 맺은 친정부 인사들이다.

부처별로는 지식경제부 산하 공기업 기관장이 33명으로 가장 많고 국무총리실 산하 기관장 18명,국토해양부 16명,교육과학기술부 15명,문화체육관광부 12명,금융위원회 7명,농림수산식품부 4명,보건복지부 · 노동부 각각 3명 등이다.

집권세력의 전리품으로 여겨지는 공기업 기관장 자리가 대거 빔에 따라 정치권 출신과 관료 등 힘있는 집단 간 로비 경쟁이 치열할 것으로 보인다. 일각에서는 정권 말기를 앞두고 친정부 인사 챙겨주기가 극성을 부릴 것이라는 우려도 나온다.

여권 관계자는 "지난 3년간 보은 인사 수요가 상당 부분 해소됐다 하더라도 아직 좋은 자리를 기다리는 대기자 명단이 수두룩하다"며 "공기업 기관장 임기 만료가 집중된 6~8월에는 빈 자리를 차지하기 위한 암투가 치열하게 벌어질 것"이라고 말했다.

산하 공기업이 많은 일부 부처는 벌써부터 인사 청탁 요구로 골머리를 앓고 있다.

정종태 기자 jtchung@hankyung.com