외무공무원 2년간 300명 증원

신규인력 70% 재외공관 배치 … 阿·브릭스 등 자원외교 강화

앞으로 2년 동안 외무공무원의 정원이 300명 이상 늘어난다.

14일 총리실 및 외교통상부에 따르면 정부는 대외조직 역량강화의 일환으로 외무공무원 정원을 확충하는 방안을 잠정 확정했다.

이에 따라 외교통상부는 내년에 영사직 외교통상직 등 5~7급 공무원 정원을 110여명 확대하고 2012년에도 200명가량을 추가로 늘릴 예정이다.

외교 당국자는 "내년에 110명을 확충하더라도 기존의 오버티오(over-TO)인력을 감안하면 순증 인력은 80여명"이라고 말했다. 이 당국자는 "신규 채용 인력의 70%가량은 재외공관에 배치할 계획"이라며 "브릭스,아프리카,중동 등 신흥시장의 에너지 · 자원 외교를 강화하기 위한 것"이라고 설명했다.

외교부는 외교관 확충과 함께 재외공관의 인력을 재배치할 계획이다. 유럽 등 선진국 공관의 인력을 아프리카 남미 등 신흥국에 전진 배치한다. 또 과거 외환위기 때 철수했던 아프리카 공관 3~4개 정도를 개설하는 방안도 추진 중인 것으로 알려졌다.

정부가 외무공무원에 대한 국민들의 곱지 않은 시선에도 불구하고 정원을 대폭 확충키로 한 것은 국가 위상에 비해 대외조직 역량이 너무 미흡하다는 판단에 따른 것으로 풀이된다.

'경제외교'시대에 걸맞은 외교관의 자질 문제도 있지만 무엇보다 기초 인력이 부족하다는 게 정부의 판단이다. 외교부에 따르면 우리나라 외교관 인력은 1900명가량으로 일본(5500명)의 3분의 1 수준이다. 외교부 관계자는 "외교적 수요가 커지고 있는데도 1990년대 냉전체제 붕괴 이후 10%밖에 증원되지 않았다"며 "외환위기 이후 구조조정 차원에서 신흥국가의 재외공관을 축소했다"고 말했다.

이명박 대통령은 글로벌 위상에 맞는 경제외교를 강조하며 외교관 인력 보강을 직 · 간접적으로 지시한 것으로 알려졌다. 이 대통령은 지난 8월 말 국무회의에서 외교관 재배치를 언급하면서 "선진국도 중요하지만 남미,아프리카,중동,동남아 등 신흥국에 외교관을 보완하고 강화해야 한다"며 "특히 전문인력을 양성, 적재적소에 보내 외교적 · 경제적 성과를 최대한 낼 수 있게 해야 한다"고 주문했다.

장진모 기자 jang@hankyung.com