미국 정부는 멕시코만 원유 유출 사고를 계기로 심해시추 과정에서 폭발 및 원유유출사고 를 미연에 방지하기 위해 안전규정을 대폭 강화했다고 `유에스에이(USA) 투데이' 등 미 언론들이 1일 보도했다.

연방 내무부는 지난 달 30일 심해시추 유정에서 갑작스런 폭발 및 원유 누출 등을 막기위해 제3의 독립적인 기관이나 회사가 유정이 안전하게 봉인돼 있는지 여부를 확인하도록 의무화했다.

또 영국 석유회사 BP가 소유한 멕시코만의 마콘도 유정에 설치됐던 폭발방지기(bop)가 해저 5천피트 심해에서는 제대로 작동이 안돼 유출 사고를 예방하지 못한 점을 감안해 심해에서도 작동할 수 있는 강력한 폭발방지기를 사용토록 했다.

켄 살라자르 내무장관은 "원유 유출사고의 재발을 막기위해 심해 시추와 관련해 안전, 감독, 환경보호와 관련된 규제들을 대폭 강화했다"면서 강화된 규제조치들은 즉각적으로 발효된다고 말했다.

살라자르 장관은 그러나 11월30일까지로 되어있는 심해시추 금지의 해제문제와 관련, "심해시추 과정에서의 위험이 상당히 줄어들었다는 판단이 내려지기전까지는 해제하지 않을 것"이라며 해제 시기에 대해 구체적인 언급을 피했다.

오바마 행정부는 4월20일 멕시코만 원유 유출 사건이 발생한 이후 멕시코만 심해시추를 6개월간 잠정적으로 금지했다.

이에 따라 미국내 석유생산의 30%를 차지하는 멕시코만의 수십개 석유시추시설들이 작업을 중단했고, 수만명의 관련 업종 직원들도 일자리를 잃어 불만이 증대돼 왔다.

특히 석유시추산업의 중심지인 루이지애나주 관리들은 6개월간의 심해 시추금지 조치로 인해 1만여명이 일자리를 잃게됐으며, 원유유출 사건으로 경제적 타격을 받은 가운데 시추금지 조치는 더 큰 타격을 초래하고 있다고 비판하고 있다.

메리 랜드류 루이지애나 연방 상원의원은 민주당 소속임에도 불구, 제이콥 류 백악관 신임 예산국장 내정자의 인준을 심해시추금지 조치의 해제와 연계시키며 압력을 넣고 있을 정도이다.

해양 시추업무를 총괄하는 마이클 브롬위치 해양에너지관리국(BOEM) 국장은 금주말 심해시추 금지와 관련된 종합대책을 내무부에 제출했고, 내무부는 조만간 이를 백악관에 보고할 예정이어서 11월말 이전에 심해시추 금지조치가 해제될 것으로 전망되고 있다.

(애틀랜타연합뉴스) 안수훈 특파원 ash@yna.co.kr