'포퓰리즘' 아르헨 모라토리엄 위기…'親시장' 브라질은 9% 성장
남미 최대 경제대국인 아르헨티나와 브라질이 엇갈린 행보를 보이고 있다. 글로벌 금융위기 후 아르헨티나는 여전히 부진의 늪에서 벗어나지 못하고 있는 반면 브라질은 세계 경제대국으로 발돋움했다. 2000년대 이후 각각 '포퓰리즘'과 '실용주의'라는 상반된 노선을 선택한 결과다.

영국 경제전문지 이코노미스트는 최신호에서 "과거 포퓰리즘으로 나락에 빠졌던 아르헨티나 경제가 또다시 집권층의 포퓰리즘으로 신음하고 있다"고 보도했다. 1910년 당시 중남미 국내총생산(GDP)의 절반을 차지하는 최대 경제국이었던 아르헨티나를 수렁에 빠뜨렸던 포퓰리즘이 100년이 지난 지금도 발목을 잡고 있다는 얘기다.

◆두 번째 모라토리엄 위기에 빠지나

아르헨티나 정부는 지난 4일 올해 GDP 증가율이 8%에 이를 것이라고 발표했다. 인플레이션 전망치도 6.1%로 제시했다. 그러나 이 수치는 국제통화기금(IMF)과 세계은행(WB) 등 국제기구로부터 신뢰를 받지 못한다. 정부가 인위적으로 통계를 조작한다는 의혹을 받고 있는 것이다. 지난해 GDP 증가율도 아르헨티나 정부는 전년 대비 0.9% 성장했다고 밝혔지만 금융위기 여파로 실제 성장률이 -4% 수준이라는 게 전문가들의 공통된 진단이다. 올해 인플레율도 정부전망치와 달리 20%에 육박할 것이란 지적이다.

IMF는 아르헨티나 경제지표에 대한 조작설을 제기하면서 막대한 재정적자 및 신용경색으로 국가부도 사태를 맞을 수 있다고 경고했다. 실제로 아르헨티나는 2001년 경제위기를 거치면서 모라토리엄(지급유예)을 선언한 전력 때문에 국제시장에서 자본조달에 어려움을 겪고 있다. 현재 아르헨티나 총 외채는 전체 GDP의 3분의 1이 넘는 1086억달러인 데 비해 외환보유액은 480억달러에 그친다. 1년 만기 단기 외채 비중도 40%가 넘는다.

이런 사정 때문에 아르헨티나가 또다시 모라토리엄 위기에 빠질 수 있다는 가능성도 제기된다. CMA데이터비전의 최근 조사에 따르면 아르헨티나의 국가부도 확률은 42%로 베네수엘라와 그리스에 이어 세 번째로 높다.

◆포퓰리즘이 경제난의 근본 원인

아르헨티나의 경제위기는 2003년 이후 집권한 네스토르 키르치네르 전 대통령과 그의 부인이자 후임 대통령인 크리스티나 페르난데스 현 대통령의 포퓰리즘 정책 때문에 빚어졌다는 분석이다. 이들 부부는 집권 기간 내내 지지세력인 빈민층을 잡기 위한 선심성 정책을 펼쳐왔다. 아르헨티나 최대 산업인 농업 부문에서 높은 세금을 징수해 빈민층들에게 쏟아부었다.

정부는 2008년부터 산업 부문의 국유화 정책을 본격적으로 실시했다. 재정수입 증대를 위해 민간 연금펀드 및 항공산업 국유화 조치를 단행했다. 지난해엔 미국의 록히드 마틴을 비롯한 외국 기업 공장을 일방적으로 국유화하기도 했다. 이 자금은 모두 빈민층 복지 혜택 등에 쓰였다. 그러나 아르헨티나의 빈부격차는 계속 확대됐다. 일자리도 지난해 34만개가 사라졌다. 이코노미스트는 "이러한 국유화 정책은 1940년대 페로니즘의 재연"이라며 "아르헨티나 경제동력을 상실케 만드는 요인"이라고 분석했다.

◆실용주의 택한 브라질,탄탄한 경제

1990년대까지만 해도 아르헨티나처럼 포퓰리즘이 넘쳤던 브라질은 금융위기 후 호황을 구가하고 있다. 올해 1분기 GDP 증가율은 9%.월간 실업률도 2002년 이래 최저 수준이다.

브라질의 경제성장은 루이스 이나시우 룰라 다 실바 대통령의 실용주의 정책 때문이라는 분석이다. 룰라 대통령은 2003년 집권 이후 전통 지지층의 반발에도 불구하고 시장친화적인 정책을 택했다. 방만한 정부재정을 개혁하고 연금제도도 뜯어고쳤다. 덕분에 지난해 브라질의 재정적자는 GDP 대비 1.2%에 그쳤다. 게다가 각종 규제를 풀고 기업에 우호적인 환경을 제공하면서 1980년대 썰물처럼 빠져나갔던 외국인 투자자들을 다시 유치했다. 금융위기가 닥치자 주요 산업 부문에 대한 감세정책도 실시했다. 룰라 대통령은 5년 내 브라질의 GDP가 세계 5위로 올라설 것으로 자신한다.

강경민 기자 kkm1026@hankyung.com