"공무원 노조가 민주노동당의 최대 주주이며 반정부 투쟁에 나서고 있는 민주노총에 가입한다면 나라꼴이 어떻게 되겠는가. "

2009년 9월28일 김태호 당시 경남도지사가 공무원노조의 민노총 가입을 공개 비판한 것은 김 총리 내정자의 '원칙주의' 스타일을 단적으로 보여주는 사례다. 당시 광역단체장 가운데 어느 누구도 노조문제를 언급하기를 꺼리는 상황에서 김 지사가 나홀로 목소리를 낸 것이다.

지난 3월에는 전국공무원노동조합 간부 3명을 경찰에 고발하고 도청 내 전공노 사무실을 폐쇄하는 등 강력 대응했다. "지방자치단체장이 가져야 할 소신을 보여줬다"는 국민들의 격려가 쏟아지자 그는 "공무원이 불법단체로 남아 사회 근본 가치인 자유민주주의와 시장경제를 흔드는 모습을 좌시할 수 없다"는 소신을 밝혔다.

김 총리 내정자는 군수,도지사를 거치면서 행정전문가로 알려져 있지만 스스로는 정치인이라고 강조한다. 지난해 9월23일 한국경제신문과의 인터뷰에서 "사람들은 도지사 하면 행정하는 자리라고 생각하지만 제 생각은 다르다. 도지사의 일은 95%가 정치이고 5%가 행정"이라고 말했다. "갈등을 풀어내고 투자를 유치하는 거의 모든 일이 정치다. 고도의 정치가 바로 도지사 업무의 핵심"이라고 했다.

'비즈니스 프렌들리' 원칙도 확고한 것으로 알려졌다. 그는 언론 인터뷰등에서 "경남의 최대 행정목표는 기업이 투자하고 싶어하는 도시를 만드는 것"이라며 "강성노조와 기업 규제가 없는 지역이 바로 그런 곳"이라고 강조했다. 재임 중 기업규제를 완화하기 위해 규제완화팀을 만들었고 기업고민 해결을 위한 '공무원 1일 1사 방문제'를 도입했다. 민선 4기 도지사 시절 그의 최대 목표였던 '제2지중해 건설사업(일명 남해안 프로젝트)'도 각종 규제를 풀어 제조업과 관광을 접목시키는 아이디어로 출발했다.

그는 또 4대강 사업의 열성 팬이다. "낙동강 살리기는 사람을 살리는 사업이자 환경을 살리는 사업이다. 역사적으로 어떠한 도전에도 늘 반대는 있었다. 정부는 눈치보지 말고 가속도를 더 내야 한다"고 말했다.

장진모 기자 jang@hankyung.com