"일본 경제는 지금 '아사다 마오식 슬럼프'에 빠져 있습니다. "

후카가와 유키코 일본 와세다대 교수는 8일 세계경제연구원(IGE) 주최로 프라자호텔에서 열린 조찬강연에서 "일본 기업들은 세계 두 번째 경제대국으로서 내수시장에 안주하고 국제 경쟁에서 실패했거나 뒤처지고 있다는 느낌을 갖지 않는다"고 평가했다.

그는 한국과 일본 기업의 차이를 피겨스케이팅의 김연아와 아사다 마오에 비유했다. "한국 기업은 김연아처럼 글로벌 모델을 잘 확립했지만 '기술 국가'라는 환상에 사로잡힌 일본은 아사다 마오처럼 지나치게 어려운 기술을 연마하는 데 너무 많은 투자를 하고 있다"는 것.

일례로 "금융위기 후 일본 기업들은 엔화 강세를 바탕으로 연구개발(R&D)에 투자하고 선진국의 최고급시장을 겨냥하고 있다"고 그는 소개했다. 반면 "한국 기업들은 원화 약세를 발판 삼아 수출에 주력하고 신흥국 시장을 공략하고 있다"는 설명이다. 그는 "한국 기업은 뛰어난 리더십을 바탕으로 일본보다 빠르게 결정을 내린다"며 "외환위기 이후 재벌에 대한 비난 여론에 시달리며 변해온 결과"라고 분석했다.

후카가와 교수는 예일대에서 국제경제 · 개발로 석사학위를,와세다대에서 경제사로 박사학위를 받았다. 고려대에서 한국어를 전공했고 도쿄대 한국학 교수로 재직하는 등 대표적인 지한파 일본 경제학자로 꼽힌다. 한국경제신문을 비롯해 국내 언론에도 활발하게 기고 활동을 하고 있다.

이상은 기자 selee@hankyung.com