이명박 대통령 초청으로 지난 5~7일 방한한 이브 레테름(Yves Leterme) 벨기에 총리가 바쁜 일정에도 불구하고 천안 외국인투자지역 소재 벨기에 투자업체인 ‘유미코아(Umicore)’와 삼성 SDI를 방문했다.

외국인 투자가가 선호하는 충남의 천안지역에 자리잡은 유미코아(CEO 마크 그린버그)는 브뤼셀에 본사를 둔 세계 최고 2차 전지소재 기업이다.

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지난 2004년 충남도와 1차 투자협약을 통해 870만 달러를 투자해 전지 양극활 물질 생산시설 및 R&D 센터를 운영 중인 유미코아는 2008년 10월 벨기에 본사에서 천안 3산업단지 확장부지에 총 4000만 달러를 투자해 2차 리튬이온 전지 소재 생산시설 건립을 위한 투자협약을 체결한 바 있다.

유미코아가 충남에 자리 잡고 계속해서 투자하게 된 배경은 충남의 철저한 사후관리가 주효안 것으로 알려졌다. 유미코아는 천안의 생산라인 확장 및 연구개발 시설 건립 계획을 검토할 당시 토지이용 등 풀기 어려운 민원이 제기되자 기존 중국공장 증설로 관심을 돌리려 했다.

그러나 충남도는 국토해양부와 대전지방국토관리청 등 관련 기관과 10여 차례의 협의 끝에 모든 민원을 말끔히 해결했다. 유미코아는 충남도의 이러한 성의에 감동을 받은 것으로 알려졌다.

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한편 지난 2009년 5월 벨기에의 차기 왕위계승 서열 1위인 필립 왕세자 일행이 유미코아 천안공장 준공식에 참석, 충남 투자에 깊은 관심을 보였고 도는 벨기에와의 교류증진과 유미코아 사업의 적극적인 지원을 약속한 바 있다.

천안=백창현 기자 chbaik@hankyung.com