평소에 당뇨병을 앓고 있던 50대 윤모씨. 윤씨는 15년 동안 당뇨병으로 고생을 해왔다. 하지만 생활에 지장이 없던터라 당뇨병 치료외에는 별다른 검진을 받지 않고 있었다. 그러던 어느날 갑자기 시력이 흐려지더니 앞이 보이지 않아 병원을 찾은 윤씨에게 들려준 병명은 '당뇨성망막병증'. 당뇨성망막질환은 실명을 초래하는 당뇨병의 합병증으로서 안구의 후반부에서 망막에 영양을 공급하는 혈관이 취약해진 결과에 의해 발생하며 이 질환이 심하게 진행되면 시력을 잃을 수 있다. 청천벽력같이 찾아온 실명은 윤씨에게 받아들이기 힘든 고통이었다. 이미 당뇨성망막병증이 온 경우 시력을 회복하기는 매우 힘들기 때문이다. 실명을 유발하는 3대 망막질환은 황반변성과 녹내장, 그리고 당뇨성 망막질환이다. 당뇨성망막질환은 당뇨병이 있더라도 검사를 소홀히 하다 돌이킬 수 없는 결과를 불러올 수 있다. 당뇨망막병증이 나타나는 빈도는 오랫동안 당뇨병을 앓고 있는 환자에게 높게 나타난다. 15년 이상 당뇨병을 가진 환자의 60%가 망막병증을 보이며 어린이나 사춘기에 당뇨병이 있는 경우(약년선 당뇨병) 조기에 망막병증 빈도가 매우 높게 나타난다. 당뇨망막병증의 원인은 정확하게 알려져 있지 않으나 당뇨병은 체내 여러 곳에서 미세 혈관들을 약화시키는 것으로 알려져 있다. 임신이나 혈압상승 그리고 신부전 등은 당뇨망막병증의 상태를 악화시킨다. 당뇨망막병증 증상이 나타나서 치료를 시작하면 이미 시기가 늦다. 영구적인 시력저하 손상을 가져올 수 있기 때문에 평소 꾸준히 건강검진을 받아야 한다. 당뇨망막변증 예방법은 조기 예방밖에 없다. 또 평소 혈당조절을 잘하는 것이 중요하다. 당뇨망막병증의 치료방법은 망막병증의 진행을 둔화시키는데 도움이 되는 혈당조절, 망막혈관벽이나 혈액성분에 작용하여 망막미세혈관순환을 개선시키는 약물치료, 그 당시의 시력을 유지시켜 주는데 목적이 있는 레이저 광응고술, 유리체 절세술 등이 있다. 박영순아이러브안과에서는 혁기적인 치료볍 아바스틴(루센티스)주사를 질병으로 불편한 눈에 (한번에)3~4번 넣음으로써 당뇨성망막병증 환자들의 만족도를 높이고 있다. 망막은 눈의 신경으로서 한번 손상되면 되돌이킬 수 없기 때문에 평소 정기적인 눈검사를 받는 등 조기 예방이 매우 중요하다. 당뇨병의 그림자 당뇨망막병증. 단순히 당뇨병의 합병증이 아니라 시력상실이라는 큰 대가를 지불해야 하므로 환자의 철저한 노력이 필요하다. 장익경기자 ikjang@wowtv.co.kr