바닷물서 리튬 뽑아낸다

고성능 흡착제 제조기술 개발

국토해양부와 한국지질자원연구원은 2000년부터 올해까지 총 29억원을 투자,바닷물에 미량(0.17㎎/ℓ)으로 녹아있는 리튬만 추출할 수 있는 고성능 흡착제를 만드는 기술을 개발했다고 6일 발표했다.

이번에 개발한 흡착제는 분말 1g당 45㎎의 리튬을 선택적으로 추출할 수 있으며,성능 저하없이 무제한 반복 사용이 가능하다.

국내 원자력발전소 및 화력발전소에서 나오는 냉각용 해수에 이 기술을 적용하면 연간 2만t의 탄산리튬 생산이 가능해 2억달러 이상의 수입대체 효과를 얻을 수 있을 것으로 분석됐다.

리튬은 휴대폰 노트북PC 캠코더 등 전자기기와 최근 상용화 단계에 들어선 하이브리드 자동차나 전기자동차의 동력원인 2차 전지를 만드는 데 사용된다. 지난해 리튬 관련 제품 및 화합물 수입량은 11만t으로 6억달러어치에 이른다.

김동민 기자 gmkdm@hankyung.com