중 · 고교 과정의 사회과 교육은 점점 복잡다기화해 가는 세계에서 젊은이들로 하여금 올바른 시민으로 활동할 수 있는 능력을 배양하는 것을 목표로 한다. 민주시민은 경제문제를 포함한 사회문제에 대해 올바른 식견을 가지고 있어야 하며,동시에 이런 식견을 바탕으로 사회의 중요한 의사결정이나 문제해결에 적극적으로 참여해야 한다.

우리 젊은이들이 구성원으로서 본격적으로 참여하게 되는 사회는 국내외적으로 의존성이 점점 더 커지고 있으며 경제변동의 심각성도 더 커지는 경향을 보이고 있다. 학생들은 학교를 졸업하고 사회에 진출하면 일생 동안 지속적으로 다양한 경제문제를 접하게 된다. 각종 매체를 통해 정치 사회적인 문제를 접할 때도 어김없이 경제문제를 마주치게 되고 사업을 하거나，노동자 소비자 저축자로서 직접 경제활동을 하기도 한다.

경제교육의 목적은 학생들이 학교를 졸업하고 사회 구성원으로 참여할 때 그들이 당면하는 경제문제를 올바로 이해하고 합리적인 판단을 내리는 능력을 갖추게 하는 데 도움을 주는 것이다. 그래서 경제교육 종사자들은 경제교육을 '어떻게' 하고 '얼마나 많이' 할 것인가에 늘 관심을 갖는다. 실업，인플레이션，에너지，환경오염，자원고갈，금융위기，사회보장，정부의 역할 등 광범위한 분야가 모두 경제문제이다. 이런 문제를 제대로 이해하기 위해서는 경제적 추론능력을 갖추는 것이 필수적이다. 여기서 중요한 것은 경제적 추론 능력과 의사결정 능력은 일시에 배양되는 것이 아니라 어릴 때부터 체계적이고 장기간의 교육과정을 거쳐서 이뤄진다는 점이다.

2007년에 고시돼 2010년부터 적용될 교육과정은 경제교육의 이런 특성을 제대로 반영하지 못한 문제점이 있다. 국민공통 기본교육과정의 경제내용을 중학교 3학년에 몰아서 배치해 경제교육의 성과를 반감시킬 위험이 크기 때문이다. 현재 적용되고 있는 교육과정에서는 중학교 3학년에 경제학의 기본적인 개념과 미시 경제학의 내용을 담고 있으며 고등학교 1학년에서 국민소득 인플레이션 실업 경제정책 환율과 수지 같은 거시 경제학의 내용을 배우도록 하고 있다.

그러나 2007년 개정교육과정은 경제를 중학교 3학년에 모두 모아서 배우도록 하고 있다. 경제학은 개념의 추상성이나 논리적 일관성 때문에 고등학교 수준에서도 어려운 과목으로 알려져 있다. 이런 경제를 고등학교보다 수업시간도 적고 또 학생들의 지적발달 수준도 낮은 중학교 단계에서 한꺼번에 학습하는 것은 무리다.

고등학교 2~3학년에서 심화과목으로 별도의 경제가 있기 때문에 이 단계에서 경제를 배울 수 있다는 주장을 할 수도 있지만 이 과목은 선택이기 때문에 별도로 경제를 선택하지 않는 학생들은 사실상 중학교 3학년 단계에서 경제교육을 마감하는 셈이 된다. 경제가 중요하고 필요함을 알면서도 당장 대학입시에서 불리하다는 이유로 경제를 선택하는 학생이 채 20%도 되지 않는 점을 감안하면 2007년 고시된 교육과정이 그대로 진행될 경우 고등학교를 졸업한 경제문맹자를 양산하게 될 가능성이 매우 크다.

우리는 지난 한 해 쇠고기 문제를 비롯 한 · 미 자유무역협정(FTA) 등 경제개방의 득실을 제대로 따져보지 않은 감정적인 대처로 인해 엄청난 사회적 비용을 지불했던 경험이 있다. 국민 개개인도 소득과 노후생활을 고려하지 않은 소비지출이나，위험을 고려하지 않고 수익률만 본 채 저축수단을 선택하는 행위 등은 큰 불행을 초래할 수 있다. 모두 국민들의 경제소양이 얼마나 중요한가를 말해주는 것이다. 경제교육을 더 확대하지는 못하더라도 최소한 중학교와 고등학교의 연계성은 유지할 수 있도록 해야 할 것이다.