대졸 신입사원 초임을 낮춰서 일자리를 나눈다는 정부의 구상이 성공하려면 우선 기존 직원들과의 임금 격차 문제를 슬기롭게 해결하는 게 관건이다. 예컨대 한국전력 2008년 입사자는 지난해 성과 상여금을 포함해 3300만원을 받았다. 만약 2009년 신규 채용 때 15%의 임금을 삭감한다고 가정하면 연봉이 2884만원이 되는데,1년 차이로 연봉이 500만원 가까이 차이나게 된다. 연차는 똑같이 올라가는 것이라서 연공서열을 중시하는 공기업 특성상 이 간극은 영영 메울 수 없다. 게다가 올해는 경기 침체로 경영실적이 좋지 않을 것으로 예상돼 성과 상여금 비율이 줄 경우 첫해 연봉은 1000만원까지 격차가 벌어질 수 있다.

그렇게 되지 않으려면 전체적으로 임금체계를 손질해야 하는데 이 역시 쉽지 않은 일이다. 간부와 일반 직원을 나누고 간부는 계약연봉제를,일반 직원은 직무급제를 도입하는 게 대안이 될 수 있지만 이 과정에서 노사 협의 등 복잡한 과정을 거쳐야 한다. 이해관계자 사이의 첨예한 갈등도 불가피하다.

이명박 대통령이 직접 '초임 연봉이 과다하니 이걸 줄여서 고용을 늘리자'는 취지의 발언을 했는데도 이를 집행해야 할 정부가 3단계의 조심스러운 과정을 거쳐서 이를 실천키로 한 것도 그런 이유에서다. 은행권은 아예 "현실화하기 어렵다"며 난색을 표하고 있다.

임금을 낮추더라도 이를 성과급이나 시간외수당 등의 형태로 보전해 결과적으로 인건비는 별로 줄어들지 않을 수 있다는 지적도 나온다.

차기현/유승호 기자 khcha@hankyung.com