축축하고,음산하고,흐리고,바람많고,어둡고….필자가 영국의 겨울 날씨를 생각할 때 떠오르는 이미지다.

사람들은 영국인들이 날씨 얘기를 너무 자주한다고 놀린다. 필자는 영국인들이 날씨에 대해 자주 얘기하는 진짜 이유는 영국 날씨가 악명높을 정도로 변화가 심하기 때문이라고 생각한다.

영국 날씨에 대해 얘기하자면,겨울을 빼놓을 수 없다. 겨울이 혹독하게 추운 것은 아니지만,전반적으로 우울한 날씨가 몇개월 동안 지속된다. 아마도 겨울 날씨는 영국인들의 성격에도 영향을 미친 듯하다. 영국인들은 매우 내성적인 것으로 알려져 있다. 필자는 어둡고 긴 겨울 덕분에 영국이 윌리엄 세익스피어,찰스 디킨스,제인 오스틴,브론테 자매와 같은 대문호들로부터 코난 도일과 아가사 크리스티 같은 미스터리 작가에 이르기까지 세계적인 작가들을 배출했다는 주장에 일리가 있다고 생각한다. 겨울에 벽난로 앞에 앉아 양서를 읽는 것보다 더한 즐거움이 있을까.

필자는 일년 내내 밖은 열대성 기후의 뜨거운 열기 때문에 덥고,실내는 강한 에어컨 바람 때문에 추운 동남아시아에서 12년을 근무했기 때문에 한국에서의 첫 겨울이 매우 당혹스러웠다. 여러 해 동안 두터운 옷을 입어 보지 않았고,한국의 겨울이 어떤지 전혀 알지 못했기 때문이다. 놀랍게도 한국에서 맞은 첫 겨울은 참으로 유쾌했다. 어둡고 습한 영국에서 성장기를 보내며 필자가 겨울에 대해 갖게 된 이미지와는 달리 한국의 전형적인 겨울 날씨는 상쾌했다.

필자는 차가우면서도 청명한 날씨를 좋아한다. 얼음처럼 차가운 공기는 가끔 얼굴 부위를 칼로 에이는 듯하고,숨을 크게 들이 마셨을 때 믿을 수 없을 정도로 신선하고 맑은 느낌을 준다. 밝은 햇살이 가득한 아침에 길을 걸을 때면 풍요로운 햇살과 맑고 파란 하늘이 에너지를 더해 주는 것 같다. 영국의 겨울이 지루하다면,한국의 겨울은 활기차다고 할 수 있다.

한국의 겨울이 좋은 또 다른 이유가 있다. 가까운 곳에서 스키를 즐길 수 있다는 것이다. 필자가 스키를 잘 타는 것은 아니며,스키를 탈 때 멋지게 보이려는 노력도 포기했다. 넘어지지 않고 한번에 산을 내려오는 것에 만족한다. 스키 덕분에 한국의 아름다운 경치를 감상할 수 있고,가족과 함께 시간을 보낼 수 있어 좋다. 한국에 와서 처음으로 눈을 본 필자의 두딸은 몇해 전부터 스키를 배우기 시작해 이제는 스키타는 재미를 알게 됐다. 딸들은 어느새 아빠보다 스키를 잘 탄다. 우리 가족은 이제 겨울철 주말이면 어김없이 서울 근교 스키장을 찾는다.

오래 기다렸던 스키 시즌이 돌아와서 기쁘다. 벌써부터 경기도나 강원도에 있는 스키 리조트 여행이 기다려진다. 필자가 언젠가 다른 나라로 전근가게 되면 한국의 겨울이 몹시 그리울 것이다.

☞영문 원고

Winter in Korea

By Simon Cooper,President & CEO,HSBC Korea

Damp,dreary,cloudy,windy,dark….These are some of the images that come to my mind when I remember the Winter weather in England.Many people make fun of we English for talking too much about the weather － surprising when it is so often miserable.I think the real reason we do that is because the English weather is notoriously changeable.Although it is not extremely cold,it is generally gloomy for many months.

Perhaps the Winter weather could have affected the general character of the English － who are known to be quite reserved.I even agree with those who argue that such a long,dark Winter is why England produced many famous authors from the great literary figures like Shakespeare,Dickens,Austen and the Brontes to writers of mysteries such as Conan Doyle and Christie.What better to do than sit in front of a blazing fire and read a good book！

After 12 years in South East － Asia － where it was colder inside,due to powerful air conditioning,than it was outside where the tropical heat hardly varied all year － I faced my first Winter in Korea with much trepidation.I hadn't owned warm clothes for many years and didn't know what to expect.

What a pleasant surprise when that first Winter arrived.Against all my instincts,developed during those formative years in the cold,dark dampness of England,I was quite exhilarated by what I actually found to be typical of a Winters' day in Korea I love the "icy cold" weather with crisp days where the air at times seems to make a deep,knife － like cut in the exposed flesh of unguarded faces and feels incredibly fresh and clean as one takes deep lungful of breath.The abundant sunshine and clear blue skies adds to the feeling of energy as one walks down the street on a bright sunny morning.If an English winter is dull,a Korean winter is brisk！

There is another reason to enjoy Winters in Korea － the ease with which one can enjoy skiing. I am certainly not a great skier and I have given up trying to look elegant on skis (and off skis as well for that matter！) I am happy instead to make it down the mountain in one piece and do what many believe to be a good impression of an abominable snowman on the way.

Skiing has provided a fantastic opportunity to see some of the beautiful mountain scenery that Korea has to offer and also to spend time with my family.My two young daughters who saw snow for the first time in Korea only began to learn to ski a couple of years ago also enjoy skiing very much.Now,skiing in the outskirts of Seoul has become a weekend ritual for my family.Embarrassingly the girls are already better than their Father！

I am pleased that the long awaited ski season has now arrived and I am already looking forward to trips to the ski resorts in Gyeonggi or Kangwon province.

Certainly,when I eventually leave for another country,winter is one aspect of living in Korea that I will miss very much.