한국한의학연구원 하혜경 박사팀은 닥나무를 사용한 전통한지 제조 과정에 필요한 닥나무 끓인 물에서 면역 증진효과가 있는 물질을 발견했다고 25일 밝혔다.
전통한지는 원료인 닥나무를 삶아 껍질을 벗겨낸 뒤 이를 말려 만드는데,닥나무 1t을 삶으면 2t의 폐수가 발생하지만 특별한 활용처가 없어 지금까지 전량 폐기돼왔다.
연구팀은 닥나무 끓인 물에서 면역 활성화를 나타내는 대식세포(식균 작용 및 면역 정보를 전달)의 증식효과와 비장세포(항체 생성 등 면역력 증강에 작용)의 증식 효과를 관찰했다. 이와 함께 대식세포가 활성화될 때 나타나는 일산화질소(Nitric Oxide)의 생성 또한 촉진되는 것으로 나타났다.
한의학연구원은 동의보감에서 이미 닥나무 열매를 저실자(楮實子),닥나무의 어린 가지와 잎을 구피마(構皮麻),닥나무 잎을 저엽(楮葉),닥나무 줄기를 저경(楮莖)이라고 부르며 약용식물로 이용해왔다고 소개했다.
하혜경 박사는 "닥나무 물 추출물을 활용해 면역기능 강화용 건강식품 및 면역기능 저하와 관련된 다양한 질환의 치료제로 이용할 수 있을 것"이라며 "향후 아토피 및 알레르기 질환에 대한 유효성도 검증할 계획"이라고 밝혔다.
황경남 기자 knhwang@hankyung.com