정부가 8ㆍ15 광복절을 맞아 34만여명에 대한 특별사면 및 복권을 단행키로 어제 국무회의에서 의결했다. 경제살리기와 국민통합을 위한 것으로,경제인과 정치인，생계형 민생사범과 공무원，선거 및 노동 관련자 등에 이르기까지 폭넓은 계층이 망라됐고 숫자 또한 적지 않다. 어느 때보다 경제상황이 어렵다는 점을 감안한 정부의 대승적 결단으로 평가할 만하다.

예나 지금이나 특별사면에는 예외없이 여러 말들이 뒤따랐고,이번에도 역시 사면내용을 두고 논란(論難)이 없지 않은 것도 사실이다. 이명박 대통령도 사면안을 의결하면서 "일각에서 비판이 있다는 것을 잘 알고 있고 그래서 고심도 많았다"며 "기업인들이 해외활동에 불편을 겪으면서 투자심리가 위축되고 있는 점을 감안해 결단을 내렸다"고 말했다. 가히 비상시국이라 할 정도로 심각한 경제상황이고 보면 경제살리기를 최우선적으로 고려할 수밖에 없었다는 얘기로 받아들여진다.

대통령의 언급이 아니더라도 경제인들에 대한 사면은 위축된 국내 기업인들의 사기를 북돋움으로써 기업활동을 극대화하고 일자리 만들기와 투자확대를 통한 경제회복을 위한 것임은 두말할 필요도 없다. 일부 대기업 총수와 중소기업인을 포함해 74명의 기업인과 204명의 영세 상공인이 포함된 것은 같은 맥락이다.

이번 사면 결정에 대해 재계가 곧바로 환영한다는 입장을 밝히면서 경제활성화에 앞장서겠다고 다짐한 것만 보아도 알 수 있는 일이다. 정부와 국민들의 경제난 타개 요청에 재계가 즉각 화답한 것이다. 전경련은 "경제살리기와 국민통합에 경제계가 앞장서 달라는 뜻으로 이해한다"며 "이를 계기로 국가 경제발전에 혼신의 힘을 다하겠다"고 약속했고,대한상의도 "국민의 여망을 받들어 투자확대와 일자리창출에 적극 나서겠다"고 말했다.

이제 기업인이 이 같은 약속을 실천하는 일이 남았다. 기업의욕을 꺾고 기업인들의 발목을 잡아온 족쇄가 풀린 만큼 기업들은 투자활성화와 새 일자리 창출에 더욱 매진함으로써 국민의 여망에 부응하는데 최우선적인 노력을 기울여야 할 것이다. 앞으로 보다 투명(透明)한 경영과 사회적 책임을 다하는 기업인의 역할에 충실해야 함은 물론이다. 이번 사면이 나라경제를 살리는 새로운 계기가 되기를 기대한다.