선물시장에서 투기 수요를 제한할 경우 국제유가는 한 달 안에 현재의 절반 수준으로 하락할 것이란 주장이 제기됐다.

미국 의회에선 원유 투기를 제한하는 법안을 제정할 것인지를 놓고 민주당과 공화당 간 논란이 일고 있다.

마스터스캐피털 대표인 마이클 마스터스는 23일 미 하원 에너지통상위원회 청문회에 출석해 "정부가 제도적으로 투기를 막는다면 원유 선물 가격은 현재 배럴당 135달러에서 절반 수준인 배럴당 65~75달러로 급락할 것"이라고 말했다.

에너지 시큐리티의 애널리스트인 에드워드 크라펠스도 "투기 규제가 입법화될 경우 유가가 진정되는 데 한 달도 걸리지 않을 것"이라고 장담했다.

또 오펜하이머의 파델 가이트 애널리스트는 "투기를 제외한 실제 수요와 공급을 따져보면 적정 유가는 60달러 이하"라고 밝히는 등 이날 청문회에서 증언한 4명의 에너지 전문가가 투기 수요를 유가 급등의 원인으로 지목했다.

이와 관련,미 의회 관계자는 "상품선물거래위원회(CFTC)의 조사 결과 뉴욕상품거래소(NYMEX)에서 거래되는 서부텍사스원유 선물 거래의 71%가 투기 목적이며 헤지 수요는 29%에 불과한 것으로 나타났다"고 밝혔다.

이처럼 투기 수요가 유가 급등의 요인으로 지적되자 민주당에서는 투기 수요를 법으로 제한할 움직임을 보이고 있다.

존 딩겔 에너지통상위원회 위원장(민주)은 "정부가 개입해야 할 시기가 됐다"며 "탐욕스러운 투기에 대항하기 위해 모든 방안을 검토할 필요가 있다"고 강조했다.

민주당에서는 원유 투기를 막기 위해 △선물 거래시 높은 증거금을 요구하는 방안 △포지션을 더욱 투명하게 공개하는 방안 △연기금과 투자은행의 원유 상품 보유를 금지하는 방안 등 다양한 규제 법안을 검토하고 있다.

그러나 공화당과 일부 전문가들을 중심으로 반론도 만만치 않다.

공화당의 조 바턴 하원의원은 "고유가의 최대 원인은 공급 부족"이라면서 "이를 극복하기 위해 미국 내 원유,천연가스 및 석탄 생산을 늘려야 한다"고 말했다.

뉴욕=하영춘 특파원 hayoung@hankyung.com