이명박 대통령은 6일 쇠고기 재협상 논란과 관련，"지금 위기를 모면하기 위해 (쇠고기) 재협상 얘기를 해서 경제에 충격이 오면 더 큰 문제가 발생할 수 있다"고 말했다.

이 대통령은 이날 청와대에서 열린 한국불교종단협의회 대표단과의 오찬간담회에서 이같이 지적했다고 이동관 청와대 대변인이 전했다.

이는 '쇠고기 재협상'을 요구하는 촛불집회가 한 달 이상 계속되는 등 미국산 쇠고기 수입재개에 대한 여론이 악화되고 있음에도 불구하고 이 대통령이 사실상 재협상 불가 방침을 밝힌 것으로 해석돼 논란이 예상된다.

이 대통령은 한·미 양국 업계가 30개월령 이상 쇠고기를 각각 수입·수출하지 않겠다는 자율규제 결의를 추진하고 있는 것에 대해 "사실상 재협상과 다름없다"면서 "과거 일본이 자동차교역에 문제가 생겼을 때도 자율규제에 합의하면서 문제를 풀었다"고 소개했다.

그러면서 이 대통령은 "(미국산 쇠고기가) 문제가 되면 '관세와 무역에 관한 일반협정(GATT)' 규정에 따라 수입을 중단한다고 밝혔고 미국도 엔도스(보증)하는 서한에 사인까지 보내지 않았느냐"고 반문했다.

이 대통령은 이어 "우리가 통상국가인데 지금 재협상을 요구하면 통상마찰 등으로 엄청난 문제가 생긴다.

자동차，반도체 등 우리 상품의 수출에 큰 영향을 미칠 수 있다"면서 "그런 후유증이 있는 것을 뻔히 알면서 이를 모면하기 위해 재협상하겠다고 무책임하게 얘기할 수 없는 것 아니냐"고 강조했다.

이 대통령은 또 "문제의 핵심은 30개월령 이상 쇠고기가 수입되지 않도록 보장하는 것 아니냐"며 "민간이 하더라도 사실상 30개월령 이상 쇠고기가 수입되지 않도록 하는 확실한 방법이 있다면 그것이 문제의 핵심"이라고 주장했다.

박수진 기자 notwoman@hankyung.com