18대 국회가 개원하기도 전에 정국이 급랭하고 있다.

당ㆍ정이 29일 미국산 쇠고기 수입 위생조건 고시절차에 들어가자 통합민주당 등 야권이 강력 반발，고시 무효화를 위한 장외투쟁에 나서겠다고 선언했기 때문이다.

이 같은 첨예한 대립구도로 인해 여ㆍ야 간 원구성 협상 지연은 불가피해 18대 국회는 개원 초반부터 파행을 빚을 것으로 보인다.

야당이 국회를 벗어나 장외투쟁에 나선 것은 2005년 12월 한나라당이 사학법 개정안 통과에 항의해 장외 집회를 열었던 이후 2년6개월 만이다.

이한구 한나라당 정책위 의장은 이날 "국민이 걱정하지 않도록 하는 내용을 고시에 담았으며 최대한의 노력을 했다"고 밝혔다.

조윤선 당 대변인도 "축산농가 피해대책이나 위생안전 문제 등이 굉장히 보강됐다"고 말했다.

이에 민주당은 이날 예정됐던 원혜영 원내대표와 한나라당 강재섭 대표의 면담을 취소하고 손학규 대표의 기자회견과 긴급 최고위원회의，국회 본청 앞 규탄결의대회를 잇따라 열어 고시 무효화를 위한 장외투쟁에 나설 것을 선언했다.

또 야3당 원내대표와 정책위의장 6인은 30일 국회에서 회동해 장관 고시 효력정지 가처분 신청서를 제출하기로 했다.

민주당과 진보신당은 별도로 각각 헌법소원도 낼 예정이다.

차영 민주당 대변인은 "이것은 국가적 비상사태"라며 "민주당은 무효화를 위한 전면적인 투쟁에 나설 것을 선언한다"고 밝혔다.

이회창 자유선진당 총재는 특별담화문을 통해 "깊은 유감과 함께 분노를 표하지 않을 수 없다"며 내각 총사퇴를 요구하고 이명박 대통령을 포함한 여야 대표 정치회담을 제안했다.

천영세 민주노동당 대표와 강기갑 원내대표는 국회에서 기자회견을 열어 "국민 주권과 건강을 지키기 위한 장외투쟁 체제로 전환하겠다"고 밝힌 데 이어 이날부터 청계광장에서 천 대표와 강 원내대표，최순영·이영순·현애자 의원 5명이 무기한 단식농성에 들어갔다.

하지만 일각에서는 야당이 수적 열세를 의식해 18대 국회 출발부터 등원도 하지 않고 장외투쟁에 돌입하는 것은 원내란 합법적인 투쟁 공간을 스스로 포기하는 것 아니냐는 비판적인 목소리도 나오고 있다.

강동균/유창재 기자 kdg@hankyung.com