27일부터 3박4일간 예정된 이명박 대통령의 중국 방문은 '4강(强)외교'의 일환이다.

지난달 미국 일본 방문에 이은 것이다.

러시아 방문 일정은 잡히지 않았지만,이르면 다음 달,늦어도 9월엔 갈 것으로 전망된다고 청와대의 한 관계자가 25일 전했다.

이번 중국 방문에선 양국 간 관계를 한 단계 업그레이드시키고 경협을 강화시킨다는 게 주목적이다.

여기에 쓰촨성 대지진에 대한 조문외교 성격이 가미됐다.

◆방일 때보다 일정 늘려잡아=이 대통령의 방중 일정은 미ㆍ일 방문이 먼저 이뤄지는 데 따른 '중국 홀대론'이 나오는 상황을 상당히 염두에 두고 있다.

한ㆍ미 관계를 우선으로 강조하면서 다소 소원해진 한ㆍ중 관계를 복원한다는 의미가 담겨 있다.

일정을 일본의 1박2일보다 훨씬 늘려 잡은 것도 이런 차원으로 보인다.

이 대통령은 베이징 도착 직후 후진타오 중국 국가주석과 정상회담,국빈 만찬 등을 잇달아 갖는다.

국빈 방문의 형식을 띤다는 점을 감안하면 양 정상 간 공동합의문 또는 성명이 나올 가능성이 크다.

한ㆍ중 정상 간 회담에선 파트너십을 '전략적 관계'로 격상시키는 게 핵심 이슈가 될 것으로 보인다.

양국 관계는 1992년 수교 이래 '전면적 협력동반자 관계'로 발전해 왔다.

이는 우호 관계를 유지하면서 서로의 이익이 걸린 주요 현안에 대해 양자 간 협조해 나가는 제한적 협력 관계다.

전략적 관계는 협력의 범위를 대폭 넓힌 것이다.

양자 간 문제를 넘어 동아시아 및 세계적 차원에서 협의하는 것이다.

논의 대상도 경제 위주에서 환경，기후변화，자원ㆍ에너지，북핵 등으로 넓어진다.

이 대통령은 '비핵 개방 3000구상'을 비롯한 현 정부의 대북 정책에 대해 적극 설명할 것으로 예상된다.

후 주석에게 남북관계 개선을 위한 '대북 메신저'역할을 요청할 가능성도 점쳐진다.

◆경제 이슈는=경제 관련 일정이 절반을 차지한다.

방문 이틀째는 거의 경제와 관련한 행보다.

기초과학 시설을 방문한 후 양국 경제인 주최 오찬 연설회에 참석할 예정이다.

사흘째엔 베이징 대학에서 연설하고,칭다오로 옮겨 산둥성 진출 중소기업 대표 초청 리셉션과 산둥성 지도자 주최의 환영 만찬을 갖는다.

한ㆍ중 자유무역협정(FTA)에 대해서도 의견을 교환할 것으로 알려졌다.

한ㆍ중 고위급 간 '셔틀외교'에 대한 합의가 나올 가능성도 크다.

후 주석은 지난 1월 이 대통령 특사 자격으로 방문한 박근혜 전 한나라당 대표에게 셔틀외교에 대해 긍정적인 입장을 밝힌 바 있다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com