문화관광부가 관광산업 경쟁력 강화 방안을 새로 내놓았다.

그동안 37개월이나 걸렸던 관광단지 인허가 절차를 10개월로 단축하고,취득ㆍ등록세 개발부담금 등을 산업ㆍ유통단지와 마찬가지로 100% 감면하는 것 등이 골자다.

우리 관광업계가 지속적으로 요구해온 핵심 과제들을 전향적으로 반영했다는 점에서 관광산업 진흥의 새로운 계기(契機)가 될 만하다.

우리 관광산업이 위기에 봉착한 것은 어제 오늘의 일이 아니다.

외국인 관광객의 연평균 증가율은 2000년대 들어 겨우 2.7%로 중국ㆍ일본에 비해 4분의 1 수준이다.

해외여행 지출에 따른 관광수지 적자 또한 눈덩이처럼 늘어 지난해 100억달러를 넘었다.

어제 한국은행이 발표한 '2월 국제수지 동향'에서도 여행수지 적자가 10억4000만달러로 경상적자 23억5000만달러의 절반 가까이에 이르면서 1,2월 여행적자만 24억5000만달러를 기록했다.

관광산업의 발목을 잡고 있는 정부의 차별적 규제와 일관성(一貫性) 없는 정책이 주된 요인의 하나임은 두말할 필요도 없다.

여전히 사치성 소비산업이라는 인식에서 벗어나지 못한 채 다른 산업에 비해 불리한 각종 행정규제 및 세제가 관광산업의 경쟁력을 떨어뜨려 외국 관광객 유치는커녕 오히려 내국인들까지 해외 관광으로 내몰고 있는 실정인 것이다.

이번 개선과제들의 차질없는 추진이 어느 때보다 시급한 이유다.

무엇보다 관광산업은 조세제도,입지，환경 등 다양한 법령과 행정기관 업무에 걸쳐 있어 통합적이고 신속한 정책 수립과 일관된 집행이 쉽지 않다.

이번 경쟁력 강화 방안도 마찬가지다.

범정부적인 정책조정기능을 살려 실효성을 높일 수 있는 추진체계가 마련되어야 할 것이다.