靑 "3~4개국 정상회담 임기내 가능성"

정부가 남북정상회담에서 합의된 3~4개국 정상회담 시기와 관련,'한반도 종전 선언'이 아니라 '종전 협상'을 개시하는 시점에서 개최될 가능성을 시사했다.

이에 따라 노무현 대통령의 임기 내에 정상회담이 성사될지 여부에 관심이 모아지고 있다.

송민순 외교통상부 장관은 7일 "비핵화 진전에 따라 (당사국 정상들이) 종전 협상 개시 선언을 할 수 있을 것"이라며 "종전 선언은 평화체제 협상의 끝에 하는 것일 수도 있고,평화 체제 협상 개시 선언이 될 수도 있다"고 말했다.

정부가 종전협상 개시-종전 선언-평화 협상 개시-평화 선언으로 단계를 세분화하면서 가장 첫머리에 북·미 정상의 만남을 추진할 방침임을 시사하는 대목이다.

송 장관의 이 같은 발언은 북한이 핵을 완전히 폐기하면 조지 W 부시 미국 대통령과 김정일 북한 국방위원장이 만나 종전을 선언할 것이라는 미국의 기존 입장보다 정부가 앞서 나가고 있다는 증거로 받아들여진다.

외교부는 지금까지 핵폐기가 먼저고,종전은 그 후가 될 것이라고 말해왔으나 송 장관이 이 같은 입장을 뒤집은 것이다.

청와대도 노 대통령 임기 내 3~4개국 정상회담을 추진할 가능성을 부인하지 않았다.

천호선 대변인은 이날 "가능성은 열어놓고 해석하면 될 것"이라며 "한반도와 동북아 평화정착과 관련한 내용은 (실무준비에) 들어갈 것"이라고 밝혔다.

천 대변인은 그러나 "관련국들의 분위기나 의사를 봐야 하고,4자의 준비가 필요한 일인 만큼 충실하게 중국의 의견까지 들을 것"이라고 밝혔다.

한편 북한 핵시설 불능화를 위해 미국의 핵기술자로 구성되는 전문가팀이 오는 11일 방북한다. 이 역시 북핵해법에 긍정적 신호다.

정지영 기자 cool@hankyung.com