정부가 연내 두세 곳의 경제자유구역 추가 지정 방침을 공식화하자 각 지방자치단체의 움직임이 바빠졌다.

현재 추가 지정이 거론되는 지역은 경기·충남의 화성 평택 서산 당진 아산 일대,전북의 새만금 군산 김제공항 일대,대구·경북의 금호강 유역 일대 등이다.

경기·충남과 전북은 이미 재정경제부에 신청을 해둔 상태고 대구·경북은 늦어도 9월 말까지 대구 동구 수성구 등과 경북 경산시 영천시 등 금호강 유역 일원을 대상 지역으로 하는 계획안을 제출할 예정이다.

울산 광주·전남 등도 막판 유치전에 가세,뜨거운 경쟁을 예고하고 있다.

이들 지자체가 경제자유구역 지정에 사활을 거는 것은 경제자유구역이 되면 개발 사업비의 최대 절반까지를 국고에서 지원받을 수 있을 뿐 아니라 정부가 외자 유치에 발벗고 나서는 데 따른 과실을 고스란히 지역 발전에 연결시킬 수 있기 때문이다.

전북 군산은 2003년 인천 부산·진해 광양만권 등 세 곳의 경제자유구역이 1차로 지정됐을 당시 이들 지역과 함께 경쟁했던 곳이다.

전북은 군산항을 중심으로 한 기존 계획안에 새만금간척지와 김제공항 일대를 추가하고 정보기술(IT) 등 첨단 지식기반산업의 연구·개발센터를 집중 유치한다는 청사진을 내놓는 등 보완 계획 마련에 분주하다.

경기도와 충남도가 상생 협력 차원에서 추진에 합의한 가칭 '황해경제자유구역'은 서산 당진 아산 등 충남권의 4000만㎡와 화성 향남과 평택 포승지구 등 경기권 2600만㎡를 환황해권 첨단산업과 물류의 중심지로 육성하겠다는 계획안을 만들어 2006년 4월 재경부에 제출한 바 있다.

대구·경북은 금호강을 끼고 있는 지역을 경제자유구역으로 지정받기 위해 지역별로 수립한 개발 계획을 조정,취합하는 단계에 와 있는 것으로 전해졌다.

이 밖에도 울산시와 광주·전남 등 후발 지역들은 각각 해양산업과 첨단과학 및 관광레저 분야 등으로 특화된 경제자유구역을 만들겠다며 막판 뒤집기를 노리고 있다.

정부는 선·후발 주자들에게 공평한 기회를 주기 위해 추가 지정 신청 마감 시한을 두지 않기로 했다.

10월 말까지 접수된 후보지를 대상으로 평가한다는 원칙은 세워뒀지만 그 이후라도 기존에 접수된 계획안을 변경하거나 새로운 계획안을 만들어 제출하는 것을 허용하기로 했다.

한편 인천 등 기존 경제자유구역 지자체들은 정부의 추가 지정 방침에 반대하고 있다.

정부가 기존 경제자유구역에 대한 지원도 제대로 못 하는 실정에서 몇 곳이 더 생길 경우 예산과 정책 역량이 분산돼 다같이 힘들어지는 상황이 올 수 있다는 이유에서다.

인천발전연구원 관계자는 "외국인 투자 유치나 경제자유구역의 대외 경쟁력 확보 등에서도 중구난방식 지정은 바람직하지 않다"고 말했다.

차기현 기자 khcha@hankyung.com