한국 정부와 탈레반 무장세력의 인질석방을 위한 대면협상이 장소문제로 진통을 겪고 있는 가운데 5일(미국시간) 열리는 조지 부시 미국 대통령과 하미드 카르자이 아프가니스탄 대통령 간 정상회담이 중대 고비가 될 것으로 보인다.

탈레반은 한국 정부의 협상노력이 불만족스럽다면서 인질 살해위협을 재개했다.

정부 당국자는 아프가니스탄 한국 대사관 관계자가 피랍자 중 한 명과 4일 직접 통화했다고 5일 밝혔다. 천호선 청와대 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "장소문제가 잘 안 풀릴 수 있고,2∼3일 더 걸릴 수도 있다"며 "(대면협상 성사를 위한) 접촉 자체가 장기화될 가능성을 배제할 수 없다"고 말했다.

이에 따라 탈레반 측과 직·간접 교신채널을 통해 의견조율 작업을 지속하는 한편 장기화에 대비,현지 의료진 파견이나 의약품 전달에 주력하기로 했다고 정부 소식통은 전했다.

그러나 탈레반 대변인을 자처하는 카리 유수프 아마디는 이날 오후 아프간이슬라믹프레스(AIP)와의 전화통화에서 "한국 정부는 탈레반 죄수 석방문제에 관한 미국의 동의를 받아내고,대면협상을 위한 유엔 측의 탈레반 안전보장을 위해 최선을 다했다는 말을 되풀이하고 있다"면서 "한국 정부의 노력은 납치사건을 풀기에 충분치 않다"고 주장했다.

아마디는 이어 "그들(한국정부)은 유엔의 안전보장도 받아내지 못했고,심지어 유엔에 공식 요청도 하지 못했다"면서 "더 이상 기다릴 수 없는 만큼 언제든 인질들을 살해할 수 있다"고 위협했다.

부시 대통령과 카르자이 대통령은 이번 정상회담에서 한국인 인질사태를 논의할 것으로 보인다.

특히 미국은 '테러집단에 양보하지 않는다'고 재차 강조하면서 '창의적 외교(creative diplomacy)' 노력을 언급해 진전된 조치가 나올지 주목된다.

한편 오는 9일부터 11일까지 아프간 카불에서는 카르자이 대통령과 부족원로들이 참석하는 아프간-파키스탄 '지르가(부족회의)'가 열릴 예정이어서 한국인 인질 석방협상의 새로운 변수가 될지 주목된다.

김홍열 기자 comeon@hankyung.com