[사설] (9일자) 위기의 공학교육 빨리 극복하려면

공학한림원 공학교육위원회가 과학고의 수 및 정원 확대 등을 포함한 이른바 '공학교육 혁신을 위한 10대 제언(提言)'을 내놨다. 이공계 기피 현상이 갈수록 악화되면서 초래되고 있는 공학교육의 위기를 보다 못한 공학계 국가 원로들이 내놓은 이번 제언들 중에는 정부가 심도있게 생각해 볼 것들이 적지 않다.

현재 18개인 과학고의 수와 정원을 확대하라는 것은 이공계 쪽으로 우수인력이 오지 않는 상황에서 탁월한 엔지니어를 키워내는 것이 한계가 있는 만큼 우선 우수인재 발굴의 폭을 더 늘려 달라는 얘기다. 과학고를 졸업한 일부 졸업생들이 이공계로 진학하지 않는다는 지적도 있지만 과학고에 대한 진학 수요, 우수 인재의 조기 발굴 및 교육 측면을 생각하면 충분히 검토해 볼 만하다.

연구성과에만 집중된 공과대학 인센티브 구조를 바꾸라는 공학한림원의 주장도 타당하다. 사실 산업계의 불만이 높은 공학교육 부실은 교육을 등한시할 수밖에 없도록 만들고 있는 현재의 인센티브 구조가 바로 잡히지 않는 한 개선되기 어렵다. 최근 대학들이 주목하기 시작한 공학교육 인증제가 더욱 확산되도록 정부는 지원을 아끼지 말아야 할 것이다.

초·중등 교육에서의 수학·과학 비중 확대, 이공계 대학 입시제도 자율화 등은 특히 교육인적자원부가 귀담아 들어야 할 사항들이다. 얼마 전 한국을 방한한 앨빈 토플러는 교육을 혁명적으로 바꾸는 나라가 세계를 선도할 것이라고 전망했다. 국가경쟁력 차원에서 발상(發想)의 전환이 요구되고 있다.

새로운 성장동력은 창의적 역량을 가진 인력에 달렸다. 정부는 이번 제언들을 정책에 즉각 반영해야 할 것이다.