한국은행이 5만원과 10만원짜리 고액권 화폐의 발행 시점을 2009년 상반기로 확정했다.

논란이 돼 오던 화폐 액면 단위 변경(리디노미네이션)은 추진하지 않기로 했다.

이성태 한국은행 총재는 2일 기자회견을 열고 "소득 물가 등 우리나라 경제상황에 비해 1만원인 은행권 최고 액면 금액이 너무 낮아 경제적 비용과 국민들의 불편이 크다"며 5만원과 10만원 고액권 발행 계획을 공식 발표했다.

한은은 연내에 화폐 도안을 확정하고 정부 승인과 금융통화위원회 의결 등의 행정 절차를 마무리한 뒤 인쇄 준비작업을 거쳐 2009년 상반기부터 고액권을 본격 유통시키기로 했다.

한은은 고액권 발행으로 연간 2800억원에 달하는 10만원권 자기앞수표 관련 비용과 1만원권 사용 축소에 따른 400억원의 화폐 관리 비용 등이 절감될 것이라고 추정했다.

국민들이 관심을 집중하고 있는 화폐 앞면의 초상 인물 및 보조 소재 선정은 9~10월께 확정할 예정이다.

이 총재는 "그동안 몇 차례의 여론조사를 통해 선정 가능한 인물들은 거의 다 나와 있다"면서 "전문가 자문과 국민 의견 수렴을 거쳐 후보를 압축한 뒤 최종 확정할 방침"이라고 밝혔다.

이에 따라 고액권 화폐에 들어갈 인물 도안은 김구 정약용 신사임당 등 그동안 단골로 거론되던 후보들 가운데 선정할 가능성이 높아 보인다.

한편 이 총재는 "고액권 발행과 리디노미네이션은 차원이 다른 문제"라며 "가까운 장래에 리디노미네이션을 추진할 의사가 없다"고 분명히 밝혔다.

박성완 기자 psw@hankyung.com