북한과 미국이 6일 끝난 제1차 북·미 관계 정상화 실무회담이나 그 이전에 국교 수립을 위한 로드맵에 합의했을 가능성이 있다는 관측이 제기되고 있다.

일각에선 양측이 외교관계 수립 시한을 내년 8월로 정했을 수도 있다는 분석이 나오고 있다.

이 같은 관측은 우선 크리스토퍼 힐 차관보의 발언으로 유추할 수 있다.

그는 작년 12월 초 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 북한과의 비공식 접촉을 통해 9·19 공동성명을 18개월 안에 완료할 것을 제안했음을 시사했다.

북한이 이번 회담에서 이를 전격 수용했을 가능성도 배제할 수 없다는 게 외교가의 분석이다.

9·19 공동성명은 북·미 관계 정상화도 담고 있다는 점에서 힐 차관보의 이 언급은 북·미 외교관계 수립을 18개월 내 마무리하자는 의미로도 뒤집어 해석할 수 있다.

미국 국무부 공식 문서도 눈여겨 볼 필요가 있다.

국무부는 지난달 5일 의회에 제출한 2008회계연도 업무계획 보고서에서 '내년 초까지 북핵 협상을 마무리해 북한 핵 프로그램의 해체 및 검증 체제 가동을 목표로 하고 있다'고 밝혔었다.

보고서는 핵 문제뿐만 아니라 내년에 모든 중·장거리 미사일을 해체하기 위한 미사일 협상도 시작하겠다고 목표를 밝혔다.

북한과 어느 정도 조율된 일정을 제시한 것일 수 있다는 분석이다.

미국이 '9·19 공동성명' 이행 방안으로 '북핵협상 마무리→평화협정 체결→북·미 외교관계 수립' 등 크게 3단계를 고려하고 있다는 점에서 내년 초까지 북핵 협상을 마무리 짓는다는 국무부의 시간표는 18개월 내 북한과의 완전한 외교관계 수립을 염두에 둔 것이라는 분석도 가능하다.

미국이 '18개월 이내 9·19 공동성명 이행'을 염두에 두고 있는 것은 부시 행정부 임기 내에 북핵 문제를 해결하고 북·미 관계를 정상화하겠다는 의지를 드러낸 것으로 분석된다.

부시 대통령은 오는 2009년 1월 대통령 직에서 물러나게 되지만 '레임 덕'과 2008년 11월 대선 일정을 감안하면 지금부터 1년6개월 후인 2008년 8월까지는 굵직한 현안들을 마무리 지어야 한다는 것이다.

연합뉴스/한우덕 기자 woodyhan@hankyung.com