북핵 6자회담이 어제 오후 중국 베이징에서 재개됐다.

이번 회담은 핵심 당사국인 북한과 미국이 지난달 베를린 회동을 통해 이미 현안에 대한 사전 조율(調律)이 이뤄진 상태에서 열렸다는 점에서 어느 때보다 그 성과에 대한 기대치가 높다.

특히 의장국인 중국은 북한의 핵폐기 초기 이행조치와 호혜조치 내용을 담은 공동성명 형태의 '작업계획' 초안을 마련했다고 한다.

협상의 속도를 높이기 위한 것으로 북이 영변 원자로 등 5개 핵 시설의 가동 중단과 폐쇄 및 봉인조치를 3개월 또는 2개월 등 특정 시한 내에 이행하며,상응하는 대체에너지 등을 같은 기간 내에 제공하기 시작하는 '동시이행' 원칙이 그 골자(骨子)다.

회담 참가국들의 의견교환이 상당한 수준까지 이뤄짐으로써 이번에 일정한 합의에 이를 가능성이 큰 것으로 보고 있다는 얘기다.

그런 만큼 이번 회담에서 어떤 형태로든 합의문서 도출 등 가시적 성과를 내지 않으면 안된다.

완전한 핵폐기를 전제로 한 북의 핵 동결과 사찰수용 등 초기 이행조치와,경제·에너지 지원 및 체제 안전보장 등 상응조치를 무리없이 연결짓는 것이 이번 회담 성패의 관건이다.

그동안의 사전 분위기 조성을 통해 회담 전망이 크게 밝아지기는 했지만,그렇다고 낙관적이지만은 않은 것 또한 사실이다.

초기 이행조치를 둘러싼 북·미 양측의 의견차가 아직 크고,북이 끝내 핵 폐기를 거부하면서 핵 보유국의 지위 확보를 위해 시간만 끌 가능성도 없지 않은 까닭이다.

이번 회담마저 아무 성과를 거두지 못한다면 '6자회담 무용론'이 다시 확산되면서 국제사회의 대북 압박은 더욱 거세질 수밖에 없는 것은 불보듯 뻔한 일이다.

따라서 북은 더 이상 상황을 오판하지 말고 이제 마지막 선택만 남아 있을 뿐임을 명심해야 한다.

핵 폐기의 원칙을 확인하고 실행에 들어감으로써 국제사회로부터 경제지원과 체제보장,북·미관계 정상화 등 실리를 얻어내는 길이 유일한 선택이자,이번 회담이 그 마지막 기회임은 굳이 설명할 필요도 없다.

우리를 비롯한 다른 회담 참가국들도 보다 적극적인 타협(妥協)에 나선다는 자세로 이번에야말로 구체적인 행동에 들어갈 수 있는 합의를 이끌어내는 데 최대한의 노력을 기울여야 할 것이다.

미국측과의 빈틈없는 공조가 우선적으로 전제되어야함은 물론이다.