중소 제조업체들이 입주할 공장을 찾지 못하고 있다.

도로 등 인프라가 갖춰져 있고 인력을 구하기 쉬운 대신 땅값이 비교적 높은 서울·인천·안산 등 주요지역 국가산업단지는'그림의 떡'이다.

매출액 수십억원 수준의 기업들로서는 평당 300만원을 훌쩍 넘는 공장을 살 경우 이자를 감당할 수도 없는 형편이다.

그렇다고 지방으로 가자니 걸림돌이 한둘이 아니다.

남동공단에 입주하려다 땅값이 너무 올라 포기했다는 부천 소재 금형업체 A사 김모 사장은 "무엇보다 인력난이 문제"라면서 "취업난이 심하다지만 공단에 있는 중소기업들이 영업사원 모집 공고를 내면 '번듯한 직장'이 아니라고 생각해서인지 1~2명밖에 지원이 들어오지 않는다"고 말했다.

때문에 업체들이 빚을 내서라도 서울 구로구 등에 작은 사무실을 내서 서울 업체처럼 보이려고 안간힘을 쓰는 형편이라는 것.지방으로 내려갈 경우 외국인 노동자를 구하기조차 쉽지 않다는 게 김 사장의 얘기다.

지방에는 인프라가 충분히 구축돼 있지 않은 곳이 많고 물류비용이 늘어나는 것도 부담이다.

단지화되지 않은 곳의 임야나 대지를 사서 공장용지로 변경할 경우 진입도로를 내는 일부터 수도·전기·가스까지 각종 기반시설을 직접 끌어와야 한다.

대규모 산업집적에 따른 부수 효과를 기대하기도 어렵다.

김 사장은 "금형은 수요에 따라 그때그때 주문 제작을 하는 업종이기 때문에 대형 업체들과 가능한 한 가까이 있어야 일감을 많이 딸 수 있는데 지방은 이런 점에서 기대에 못 미친다"고 말했다.

중국 베트남 등 해외로 나가는 것도 이제 '언감생심'이다.

중국 정부가 최근 800여개 품목에 대해 가공무역을 금지하는 등 각 국가들이 국익에 따라 수시로 경제정책을 변경하고 있어 리스크가 크기 때문이다.

최근 환율이 급락을 거듭해 초기 비용 부담이 큰 것도 한 요인이다.

김 사장은 "중국에 나간 업체들 중 열에 여덟 아홉은 투자비용을 전혀 회수하지 못한 채 '빈털터리'로 돌아오고 있어 갈 엄두가 나지 않는다"고 전했다.

그나마 지방이나 해외로 이전을 고려할 수 있는 업체는 사정이 나은 편이다.

200평 미만 소규모 공장을 운영하는 상당수 영세기업들은 자신의 공장을 마련하지 못한 채 임대공장을 전전하고 있는 형편이다.

남동공단 기계업체 J사 이모 사장은 "10명 정도의 직원을 데리고 지방으로 내려갈 수도 없어 임대공장에 머물고 있는데 최근 땅값이 너무 오르는 통에 공장주들이 임대료를 올리자고 할까봐 늘 불안하다"고 하소연했다.

이상은 기자 selee@hankyung.com