거문도 갈치가 제주도 은갈치의 아성에 도전장을 냈다.

전라남도 여수시의 거문도 어민들이 유통업체와 손잡고 '거문도 갈치'의 브랜드화를 적극 모색하고 있는 것.

신세계백화점 이재우 수산 바이어는 21일 "내년부터 거문도 갈치를 지금보다 배 이상 늘어난 월 2t씩 백화점 매대에서 확대 판매할 방침"이라고 말했다.

그는 "수협인증마크와 어선이력제를 통해 고객들이 신뢰할 수 있는 최상품의 갈치만 공급받을 방침"이라고 덧붙였다.

김광진 거문도 수협 상무는 "거문도 갈치를 제주도 은갈치 못지 않은 톱 브랜드로 키울 계획"이라고 말했다.

현재 대형 유통업체에서 팔리고 있는 갈치의 65%가량이 제주산 갈치이며,거문도 갈치는 25% 정도의 시장점유율을 보이고 있다.

거문도산은 지난해보다 10%포인트 이상 점유율을 높인 것.

거문도 어민들이 이곳 갈치를 전국 브랜드로 키우기로 한 것은 무엇보다 품질과 맛을 자신하기 때문이다.

갈치잡이배 태선호의 김수열 선장은 "거문도 주변 해역은 쿠로시오 난류의 유입으로 플랑크톤이 크게 늘고,이에 따라 갈치의 주 먹이거리인 멸치가 풍부하다"며 "빠른 유속으로 갈치의 운동량이 많아 성숙에 도움을 준다"고 전했다.

이런 생태조건은 최상품 거문도산 '댓 갈치'를 만들어 낸다.

여름엔 제주산을,가을엔 거문도산 갈치를 높게 평가해주는 것도 바로 이 때문이다.

김광진 거문도 수협 상무이사는 "어획된 물량의 60% 이상은 일반 가정집이나 식당 등에서 걸려온 택배 주문으로 나간다"며 "이맘 때 거문도 갈치 10㎏(30마리)기준 산지 거래가격은 10만∼11만원 정도로 제주도 갈치보다 1만∼2만원 비싸지만 한 번 맛을 본 사람은 꾸준히 사 간다"고 말했다.

이재우 신세계백화점 수산 바이어는 "내년 1월부터 거문도 갈치를 브랜드화해 본격적인 시판에 들어가기로 거문도 수협측과 협의한 상태"라며 "포장박스의 내피는 미끈한 플라스틱으로 만들어 갈치의 손상을 최소화하고,한 박스(10㎏)에 일곱 마리만 제한해 엄격히 관리할 방침"이라고 말했다.

장성호 기자 jas@hankyung.com