추병직 장관이 끝내 부동산 문제에 책임을 지고 물러났다.

작년 4월 4일 인척의 부동산 투기의혹과 건강상의 문제로 물러난 강동석 장관의 후임으로 장관직에 오른뒤 꼭 1년 7개월만이다.

추 장관은 취임초 철도청 유전개발 의혹과 관련 국회에서 의원 질의에 답변 도중 '피식' 웃었다는 이유로 구설수에 오른뒤 이후 참여정부의 부동산 정책에 총대를 매고 목소리를 높여 '역대 최장수 장관'이라는 영예를 누렸지만 결국 악화된 여론을 이기지 못하고 낙마하게 됐다.

교사 생활을 하다 행정고시 17회 공직사회에 첫발을 내디딘 추 장관은 총무과장, 건설부 공보관, 건설경제심의관, 주택도시국장, 기획관리실장, 차관보, 차관을 역임하면서 건교부의 엘리트 코스를 차례로 밟아왔다.

2003년 2월 공직을 떠난 이듬해 4월 제17대 열린우리당 경북 구미을에서 국회의원 후보로 출마했다고 낙선한뒤 1년만에 건교부에 입성, '보은 인사'라는 지적을 받기도 했지만 이후 8.21, 3.30대책 등 굵직한 부동산 대책을 진두지휘했다.

하지만 지난 9월부터 시작된 전세난이 10월 집값 상승으로 번지고 '신도시 파문'까지 겹치면서 공직인생에 변곡점을 맞았다.

추 장관은 지난달 23일 예고없이 기자실을 방문, 나흘후(27일) 발표예정인 신도시 신설방안을 언급했다가 '부처간 사전협의가 없었다'는 사실이 확인되면서 여당과 야당, 시민사회 단체로부터 강한 비판을 받기에 이른 것이다.

청와대가 '문책할만한 사안은 아니다'고 비난 여론을 잠재웠지만 열흘뒤 이백만 홍보수석이 국정브리핑에 올린 글이 말썽이 되고 이 수석의 강남 집 파동이 번지면서 '부동산 정책 실패 책임론'에 휘말리고 말았다.

'신도시 발언'에 대해서도 "주무 장관으로서 할 수 있는 얘기였다"고 반박했던 추 장관은 끝내 13일 국회 경제분야 대정부 질문 답변에서 "주무장관으로서 송구스럽게 생각한다"며 "책임을 회피하지 않겠다"고 고개를 숙였고 이후 청와대에 사의를 전달했다.

추 장관은 이달초 자신에 대한 사퇴압박이 거세지자 사퇴를 결심하고 11.15 부동산 정책이 발표된 직후 물러날 결심이었던 것으로 알려졌다.

(서울연합뉴스) 유경수기자 yks@yna.co.kr