주류업계 전반에 M&A설이 광범위하게 떠돌면서 실제 M&A 가능성도 조심스럽게 점쳐지고 있다.

6일 업계에 따르면 올해 상반기에 하이트의 진로 인수가 마무리된 뒤 후폭풍 차원에서 일부 주류업체들이 M&A 매물로 나올 수 있다는 예상이 조심스레 제기돼온 가운데 최근에는 업체 이름이 거명되는 등 좀더 구체화되고 있다.

◇ 두산주류 BG 매각설 부상

두산그룹이 최근 식품BG의 김치, 두부, 고추장 등 종가집 브랜드를 대상에 1천500억원에 매각키로 결정하면서 증권가에서는 주류BG 부분의 매각설이 나오고 있다.

두산그룹이 두산중공업과 두산인프라코어를 중심으로 하는 중공업그룹으로 변모하겠다고 천명해온데다가 1992년부터 시작된 두산그룹 구조조정의 주역인 제임스 비모스키가 부회장겸 CEO로 취임하면서 이런 관측에 더욱 무게가 실리고 있다.

비모스키 부회장은 맥킨지 한국대표를 역임할 당시 두산의 OB맥주 매각 등 구조조정을 지휘한 인물이다.

당시 두산은 맥킨지에 구조조정과 관련한 컨설팅을 맡겼으며 두산은 맥킨지의 조언에 따라 OB맥주 등 유통 부분을 대부분 정리하고 2000년대 들어 중공업 기업들을 인수하면서 중공업그룹으로 변신에 성공했다.

비모스키 회장은 특히 한국 경제의 가장 큰 문제점이 "기업들이 수익성을 따지지 않고 경쟁사의 사업에 무조건 뛰어드는 '과잉'(Over-Capacity)"이라고 단언할 정도로 '돈 안되는 장사'는 과감히 접자는 경영관을 지닌 것으로 알려졌다.

따라서 비모스키 부회장이 두산 CEO로 온 것은 그의 전공인 구조조정 컨설팅 경험을 살려 두산 주류BG 등 수익성이 낮은 부문을 매각하고 부채 비율을 낮추기 위한 것이라는 분석이 두산 내부에서 수면위로 부상하고 있다.

두산주류 BG의 경우 지난해 상반기에 매출 1천350억원에 영업이익 170억원을 올렸고, 처음처럼이 출시된 올해 2월부터 7월까지 월 점유율이 5.2%에서 10.1%까지 뛰면서 상반기 매출이 1천441억원으로 늘었지만 영업이익은 2억원 손실을 기록했다.

한기선 두산주류BG 사장은 이와 관련 최근 기자와 만나 "점유율이 올라가고 있기 때문에 앞으로 이익규모도 커져갈 것"이라며 "또 회사의 상징인 주류사업을 절대 매각할 리 없다"고 강조했다.

그러나 두산이 회사의 모태나 마찬가지인 오비맥주를 과감히 정리했고, 이를 구조조정의 성공사례로 꼽고 있는 점을 감안하면 구조조정 전문가가 CEO로 온 상황에서 소주사업의 미래를 쉽게 장담하기는 어렵다는게 두산 내부의 목소리다.

◇ CJ 주류사업 재도전하나

CJ는 두산의 종가집 브랜드 인수에서 손을 뗀 뒤 최근 들어 이재현 회장 지시로 신사업 추진 TFT를 구성한 것으로 알려졌다.

CJ에 정통한 관계자는 "TFT는 최근 첫번째 신사업으로 '주류부문'을 타깃으로 정하고 현재 두산측과 접촉을 시도하고 있으며 두산의 주채권은행인 우리은행과 자문사를 통해 재무구조 파악과 매각 의사를 타진중"이라고 전했다.

그는 또 "두산그룹과 협상이 원만치 않을 경우 지방소주사 2~3개 업체와도 접촉을 시도할 계획을 세워놓고 있다"며 "작년 3월에 진로 인수전에 뛰어들었다가 실패한 경험이 있기 때문에 철저히 준비하고 있으며 일단 두산 '처음처럼' 시장점유율 유지 및 상승이 M&A의 관건이 될 것으로 전망한다"고 덧붙였다.

◇ 희망퇴직으로 오비맥주 매각설 재부상

오비맥주는 올해 들어 주류 사업 포트폴리오를 강화하려는 롯데와 매각을 협의중이라는 설이 끊이지 않으면서 계속 주목을 받아왔다.

오비맥주는 김준영 사장이 기자간담회를 통해 매각 계획이 없다고 직접 해명에 나서면서 롯데와의 접촉설이 잠잠해진 바 있다.

그러나 조만간 대규모 희망퇴직 시행에 나설 것으로 알려지면서 매각 작업을 순조롭게 하기 위해 명퇴를 진행하는게 아니냐는 의혹을 받고 있다.

오비맥주는 올해 1월초에도 전체 직원 1천800명 중 150명으로부터 조기 희망퇴직을 받은 바 있다.

오비맥주는 당시와 마찬가지로 근무 연수를 기준으로 희망퇴직자들에게 10년 이상은 평균 임금의 24개월치를, 15년 이상은 30개월치를 지급할 계획인 것으로 알려졌다.

오비맥주 관계자는 이와 관련 "아직 직원들에게 발표하지 않았지만 조만간 명퇴가 시행될 예정"이라며 "그러나 매각과는 관련이 없고 경영 효율화를 위한 일상적인 움직임으로 봐달라"고 말했다.

(서울연합뉴스) 김범수 심재훈 기자 bumsoo@yna.co.kr