작년 한국을 방문한 미국의 저명한 미래학자 앨빈 토플러는 "지식혁명 경제에서 부(富)를 창조할 원동력인 교육을 혁명해야 한다"고 역설한 바 있다.

교육을 통해 글로벌 경쟁력을 갖춘 인재를 양성하지 못하는 나라는 치열한 국제경쟁 속에서 살아남을 수 없다는 것이다.

그간 한국은 '신속한 추종자'로서 선진국으로부터 도입한 기술에 숙련노동력을 결합해 가격경쟁력을 바탕으로 한 수출주도형 경제성장 전략을 추구해 왔다.

이 같은 추격형 경제로부터 기술혁신을 기반으로 신기술과 제품을 창출하는 혁신주도형 경제로 탈바꿈하기 위해서는 교육제도를 개선하고 창조적 계층(Creative Class)을 육성해 범국가적 혁신역량을 확충해 나가야 한다.

최근 국내 과학기술 인력의 수급에 있어 양적·질적 불균형(Job & Skill Mismatch)이 심각하다는 주장이 제기되고 있다.

한국의 공대는 기술인력 배출 규모로 미국과 비슷한 수준에 달할 만큼 크게 성장했으나 선진국 공대와 달리 자체 핵심역량이나 지역전략산업을 고려한 차별화된 전략이 미흡하다.

특히 대학·기업 간 산학 연계가 미흡해 이론 중심의 교육이 이뤄지고 있어 많은 기업들이 신입사원보다는 바로 직무에 투입할 수 있는 경력직을 선호하는 경향이 나타나고 있다.

주요 기업의 경력직 채용비중을 보면 1996년에는 6 대 4 정도로 신규채용이 많았으나 2004년에는 2 대 8 정도로 경력직 채용비중이 월등히 높아졌다.

공학 인재 양성의 문제점이 대학 탓만은 아니다.

우선 대학 총 재정에서 정부지원이 차지하는 비중이 23.2%에 불과해 경제협력개발기구(OECD) 평균인 76.4%에 비해 매우 낮은 상황이다.

특히 이공계 대학에 대한 정부 재정투자는 주로 R&D(연구개발)사업에 집중되고 있어 교육에 대한 투자가 미흡한 실정이다.

산업계도 그동안 공과대학에 대해 대안 없는 비판만 해 온 것은 아닌지 반성해 볼 필요가 있다.

산업계의 공과대학에 대한 수요는 산업분야별·기업규모별로 다양한데,그동안 산업계의 구체적 요구사항을 대학측에 전달하는 데 소홀한 점이 많았다.

대학이 박사급 연구인력의 70% 이상을 보유하고 있고,기업이 전체 R&D 투자의 76%를 차지하는 우리나라 현실을 감안할 때 산업계와 학계의 의사소통과 긴밀한 협력은 필수적이다.

정부는 2003년 9월 '신산학협력의 비전과 추진전략'을 발표한 이래 산학협력 활성화를 주요 국정과제로 제시했다.

이에 따라 대학마다 산학협력단이 구성되고,권역별 산학협력 중심대학을 산학 협력의 허브로 집중 육성하는 등 성공모델을 만들어가고 있다.

지난 5월 산자부는 교육부와 함께 '대학혁신과 산학협력 활성화를 위한 공동협약'을 체결하고 산업계·학계·정부가 함께 참여하는 '공학교육 혁신포럼'을 공동으로 구성,운영 중이다.

현재 이 포럼에서 공과대학의 전략유형별 특성화,산업계수요 지향적인 연구·교육시스템 개편,산업계 역할 강화방안 등을 마련하고 있으며 오는 6∼7일 개최 예정인 '공과대학 혁신포럼 2006'에서 발표할 계획이다.

그동안 부처별로 각종 대학 관련 사업을 경쟁적으로 쏟아냈지만 서로 연계·조정되지 못해 대학의 구조와 문화를 근본적으로 바꾸지는 못했다.

그런 의미에서 이번에 산자부·교육부가 관련 정책의 공동추진을 위해 손을 잡은 것은 큰 의미가 있다.

공과대학은 선진 한국을 견인하는 공학 인재 양성을 책임지고 있다.

세계 최고 수준의 공과대학 경쟁력 확보를 위한 공과대학 혁신은 더 이상 미룰 수 없는 과제다.

그런 차원에서 오는 8∼10일 산자부 교육부 한국경제신문사가 공동으로 주최하는 '글로벌 HR포럼 2006' 행사 중 9일 오후에 마련되는 '공학교육혁신과 산학협력 강화' 및 '공학교육인증 활성화'세션은 공대혁신의 지향점과 방안을 제시해 줄 소중한 자리가 될 것으로 기대된다.

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