지구 온난화로 인해 치러야 할 비용이 9조6000억달러에 달해 1,2차 세계대전 비용을 상회할 것이라는 경고가 나왔다.

영국 정부의 수석 경제학자로 세계은행 부총재를 지낸 니콜러스 스턴 경이 작성해 30일 공개된 700쪽 분량의 '온난화 보고서'는 온난화를 막기 위한 즉각적인 조치가 취해지지 않는다면 전 세계에서 수억명이 굶주림과 물부족,홍수 등으로 목숨을 잃게 될 것이라고 주장했다.

스턴 보고서는 지금 당장 온난화를 막기 위한 조치를 취하는 데 드는 비용은 전 세계 국내총생산(GDP)의 1%에 불과하지만 이를 방치할 경우 5~20%에 이르러 1930년대 대공황에 맞먹는 경제적 파탄을 가져올 수 있다고 경고했다.

또한 지구 기온이 산업혁명 이전 수준에 비해 섭씨 3도 올라갈 경우 2억명이 살던 곳을 영영 떠나야 할 것이며 3~4도 올라가면 수억 인구의 가옥이 침수될 것이라고 전망했다.

이와 함께 기온이 섭씨 2도만 올라도 전 세계 생물종 가운데 15~40%가 멸종할 것으로 내다봤다.

이 보고서는 온난화로 인한 기아와 해수면 상승,폭풍,기타 환경 파괴 비용이 금세기 중 9조6000억달러에 달할 것으로 추정했다.

영국 정부는 스턴 보고서를 토대로 오는 6일 케냐 나이로비에서 열리는 유엔 기후회의에서 미국과 인도 중국을 교토협약에 동참시키기 위한 설득에 나설 것이라고 밝혔다.

토니 블레어 총리는 이 보고서를 발표하면서 온실가스의 주범인 이산화탄소 배출을 줄이고 최악의 기온 상승을 막기 위해 '과감하고 단호한 조치'를 취할 것을 각국에 촉구했다.

한편 영국 정부는 2050년까지 이산화탄소 배출량을 1990년에 비해 60% 줄인다는 목표를 발표한데 이어 저가항공사들과 연료·배기가스량이 큰 자동차들에 새로운 세금을 매기는 방안을 검토 중이다.

유엔 자료에 따르면 지난 15년간 선진국 가운데 온실가스 배출량이 줄어든 나라는 독일(17%) 영국(14%) 프랑스(1%) 등 극소수에 불과하다.

신동열 기자 shins@hankyung.com