아프리카 자원 외교에 총력을 기울이고 있는 중국이 수단 나이지리아 이집트 등 48개 아프리카 주요 국가 정상을 수도 베이징으로 불러들인다.

다음 달 3일부터 5일까지 베이징에서 열릴 '중국-아프리카 협력 포럼'에 초청한다는 명목이다.

아프리카 정상들이 한자리에 모이는 회의로서는 가장 큰 규모다.

서방국가들은 이번 회의를 통해 중국이 아프리카의 '후견인' 역할을 자임하려는 것이 아닌지 우려하고 있다.

중국은 이번 회의에 참가한 국가에 풍성한 경제지원을 제공할 계획이다.

가장 눈에 띄는 것은 차관 상환 연장이다.

중국이 아프리카에 제공하고 있는 차관은 31개 국가에 약 100억달러다. 일부 국가에 대해서는 완전 탕감 혜택도 줄 계획이다.

중국은 이 밖에 각 참가국들과 △수입관세 면세 협정 체결 △국가 및 민간 투자 확대 △인재 양성 프로그램 확대 △무상지원 제공 등과 관련된 각종 협약을 체결하게 된다.

중국이 이같이 막대한 돈을 들여 아프리카 지도자들을 불러모은 더 근본적인 이유는 원유에 있다.

경제 혜택을 '미끼'로 안정적인 원유 공급선을 확보하자는 차원이다.

중국이 작년 아프리카 지역에서 수입한 원유는 약 384만t으로 전체 원유수입의 약 3분의 1에 해당하는 수준이다.

원유 수입의존도가 갈수록 높아지고 있는 중국은 미국의 영향권에 있는 중동을 피해 아프리카를 새로운 원유 도입선으로 적극 개발해 왔다.

중국은 현재 앙골라 수단 알제리아 등 14개 아프리카 산유국과 모두 27개 석유개발 관련 프로젝트를 진행하고 있다.

이번 회의 역시 아프리카 '원유 외교'의 연장선이라는 얘기다.

미국 등 서방국가들은 이번 포럼에 곱지 않은 시선을 보내고 있다.

폴 울포위츠 세계은행 총재는 "중국이 아프리카 독재 권력에 아무런 안전 장치 없이 돈을 빌려줘 이 지역 인권 상황을 악화시키고 있다"고 말했다.

한우덕 기자 woodyhan@hankyung.com