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세상에는 성공하는 방법도 구구각색이다.

교과서적 원칙에 충실한 것이 성공의 지름길이라고 설파하는 사람이 있는가 하면， 원칙의 허점을 노려야 성공할 수 있다는 주장도 만만치 않다.

특히 양쪽의 설교는 단순하게 주장에서 끝나는 것이 아니라 정당성을 입증할 수 있는 사례를 얼마든지 가지고 있어 실제로 어느 것이 딱히 옳다고 말하기 어려운 게 현실이다.

이 같은 원칙과 예외의 '변증법'은 경영에 있어서도 예외가 아니다 더구나 경영은 정물을 상대로 하는 것이 아니라 변화무쌍하게 움직이는 수많은 변수들을 조화시켜야 하기 때문에 다른 어느 분야보다도 많은 변형과 예외가 존재하는 게 사실이다.

많은 경영학 교과서들이 원칙론을 강조하고 있지만， 이 같은 특성으로 인해 '예외성공론'이 특히 관심을 끄는 분야 역시 경영학이다.

작은， 또는 특수한 분야이지만 적어도 50%이상의 세계시장 점유율을 가진 기업들에게는 몇 가지 공통적인 경영특징을 발견할 수 있다.

먼저 '아이디어를 뒤집는 역발상의 기술'이다.

종이컵 세일즈맨에서 맥도날드 제국의 황제로 변신한 레이 크록의 성공 스토리와 시스템을 바꿔 틈새시장을 공략한 월마트의 성공 비결， 사람에게 먼저 투자하라는 MK택시 유봉식의 휴먼 경영， 상상하는 것은 반드시 이루어진다는 스티븐 스필버그의 영화와 마술적 상상력， 미개척지를 먼저 간 제록스 신화의 주역 조셉 윌슨은 역발상의 지혜를 전해주는 사례 들이다.

역발상의 성공사례 뒤에는 경영자의 강한 지도력과 카리스마가 존재한다.

전 세계에서 자신의 입지를 확실하게 구축하고 있는 기업의 경영자들은 대체로 자신의 사업목적과 비전에 강한 집착을 보이고 있다.

그러나 종업원들에게 구체적으로 이 같은 내용을 강요하는 어리석음을 범하지는 않는다.

매일매일 종업원들과 빈번하게 접촉하는 과정에서 자칫 그들의 창의력을 제약할 가능성이 있기 때문이다.

두 번째 성공요인은 '다소 과할 정도의 목표설정'이다.

성공한 기업은 자기분야에서 세계시장의 일인자가 되겠다는 야무진 목표를 대부분 설정하고 있으며， 실제로 이를 중심으로 한 기업문화가 형성돼 있다.

'무기력'을 밀어내고 희망 없는 개펄에서 생명력을 키우기 위해서는 목표를 넓고 멀리 잡는 것이 바람직하다.

펩시가 코카콜라를 2005년 매출액과 순이익， 시가총액 등에서 모두 이긴 것도 '파괴적'이고 '혁신적'인 목표 설정에서 기인한다.

세 번째 성공요인으로는 '자기신뢰'를 꼽을 수 있다.

이는 자신감과도 밀접한 관련이 있다.

이들 우수기업은 전략적 제휴를 꺼리고 가급적 외주를 주지 않는다.

내심을 꼬집어보자면 이들 기업은 기술을 배울 것도 없고 가진 기술을 공개하고 싶지도 않다는 것이다.

여기에는 외부에서 만들어진 부품은 믿을 수가 없다는 완벽주의도 깔려 있다.

한때 중환자실까지 갔던 일본 경제가 5년째 회복세를 이어가고 있는 것도 대기업 하도급에 의존하지 않고 나만 만들 수 있는 제품에 주력하며 체질을 담금질한 쇠처럼 야물게 만든 제조업체들이 있기에 가능했다.

'감'과 '경험'에 의한 경영 대신 지식ㆍ정보ㆍ데이터에 의한 과학적 관리능력을 가진 기업이 성장하는 시대가 됐다.

이 같은 환경변화는 중소기업에 새로운 도전을 요구하고 있다.

무한경쟁에서 살아남기 위해서는 스스로 끊임없는 자기혁신을 가하는 방법 밖에 없다.

'Small is Powerful'이라는 말을 실감나게 하는 고성장 유망기업들의 '특별한' 경쟁력을 들여다본다.