검찰이 정몽구 현대차그룹 회장과 정의선 기아차 사장에 대한 사법처리 수위와 관련,과거 대기업 회장을 구속했던 사례를 참고로 할 것으로 알려지면서 재계가 우려의 목소리를 높이고 있다.

재계 관계자는 "최근 검찰 내부에서 '재계 2위 그룹의 총수가 사법처리될 경우 국가경제에 큰 부담이 된다'는 현실론보다는 '과거 다른 기업 수사 때도 총수를 구속했지만 오히려 투명경영이 확보돼 그룹 지배구조가 개선됐다'는 원칙론이 힘을 얻고 있는 것으로 알고 있다"며 "기업마다 각각 다른 사업구조를 갖추고 있는 만큼 검찰이 이를 감안해 가장 합리적인 판단을 할 필요가 있다"고 말했다.

이와 관련,재계는 해외판매 비중이 75%에 달하는 현대차그룹의 사업구조를 감안할 때 총수 구속 등 강경한 사법처리는 대외 신인도 및 브랜드 이미지 추락으로 직결돼 해외판매 급감을 불러올 수 있다며 신중한 결정을 주문하고 있다.

재계 관계자는 "과거 일부 기업의 총수가 구속되는 일이 있었지만 이들 기업의 대부분은 해외시장보다 국내시장에 기반을 둔 내수기업들이었다"며 "내수기업의 경우 검찰수사가 기업의 존립기반을 흔들 정도의 제품 판매 감소로 이어지는 경우가 흔치 않지만 수출기업은 해외에서 기업 이미지가 무너지면서 판매도 급감하게 된다"고 말했다.

또다른 재계 관계자는 "내수기업의 경우 기업비리와 관련해 검찰 수사가 진행되고 해당 기업인이 구속되면 시장은 오히려 투명성이 제고될 것으로 기대하는 측면이 있어 기업가치가 올라가고 제품판매도 별 영향을 받지 않는다"며 "그러나 수출기업은 해외 소비자들이 검찰 수사라는 단순한 정보만 접하기 때문에 해당기업에 대한 신뢰도가 떨어져 제품 구매 거부로 곧바로 이어진다"고 우려했다.

이 관계자는 "검찰은 이번 수사가 중장기적으로 현대차의 투명경영에 도움이 될 것으로 생각하지만 그 이전에 현대차가 무너져 내릴 수도 있다"고 덧붙였다.

실제 현대차 관계자도 "혹시라도 총수가 구속되는 장면이 전 세계 언론을 통해 타전될 경우 브랜드 이미지가 회복불능의 상태로 추락하게 될 것"이라고 걱정했다.

재계가 이처럼 검찰의 강경 사법처리를 우려하고 있는 것은 현대차그룹의 경우 지난해 전체 생산대수 339만대 중 75.3%에 해당하는 255만여대를 해외에서 팔 정도로 해외시장 비중이 크기 때문이다.

오상헌 기자 ohyeah@hankyung.com