`공짜 테니스' 논란을 빚고 있는 이명박 서울시장이 전국에 폭우가 쏟아져 비 피해가 잇따르는 상황에서 테니스를 친 것으로 확인돼 파문이 확산되고 있다. 22일 서울시에 따르면 이 시장은 토요일이자 제헌절인 2004년 7월17일 오후 문제의 남산 실내테니스장에서 테니스를 쳤다. 이 때는 7월 11일부터 17일까지 1주일 가량 쏟아진 폭우로 전국서 9명이 숨지고 상당수 주택, 도로가 붕괴되는 등 비 피해가 잇따라 방재 당국은 물론 대다수 지자체에 비상이 걸린 상황이었다. 특히 서울에는 16일 108.5㎜의 게릴라성 집중호우에 이어 이 시장이 테니스를 친 17일에도 38㎜의 비가 내렸다. 이처럼 계속된 폭우로 종로구 숭인1동 주택 축대가 무너지면서 가옥 3채를 덮쳐 22명의 이재민이 발생하고, 마포구 노고산동 축대가 붕괴돼 축대 아래 6가구 주민 15명이 긴급 대피하는 등 크고 작은 비 피해가 잇따랐고, 한강 잠수교와 상암 지하차도는 침수로 통제됐다. 이 시장이 테니스를 시작한 시간은 17일 오후 3시30분 전후로 오후 2시 호우주의보 해제된 직후였다. 그럼에도 폭우 피해와 이재민 수습에 앞장 서야 할 서울시정의 최고 책임자가 비가 그치기 무섭게 테니스를 친 것은 부적절하지 않았느냐는 지적이다. 이 시장은 또 전국공무원 노조의 파업 돌입을 하루 앞두고 민주노총이 서울 광화문에서 대규모 집회를 연 2004년 11월 14일(일요일)에도 남산테니스장에서 테니스를 친 것으로 드러났다. 서울시 김병일 대변인은 "전날 밤 교통대책 회의에 이어 17일 오전까지 이 시장은 호우 상황을 점검했다"면서 "한 때 청계천 수위가 2.46ｍ까지 올라가 이 시장도 누구보다 비 피해를 걱정했다"고 해명했다. 그는 "그러다가 (17일) 오후 들어 비가 그칠 것이라는 기상예보가 나와 사나흘 전에 예약했던 테니스를 친 것"이라면서 "골프장처럼 관리 범위를 벗어난 지역이 아니고 서울시 방재상황실이 남산에 위치해 유사시 즉시 복귀할 수도 있었다"고 덧붙였다. (서울=연합뉴스) 정성호 기자 sisyphe@yna.co.kr