국세청이 외환은행에 대해 세무조사에 착수하면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 외환은행이 매각을 앞두고 있는 데다 최대주주인 론스타가 탈세 혐의로 검찰에 고발돼 있는 민감한 시점인 탓이다. 2일 금융계에 따르면 국세청은 지난달 말부터 오는 5월 초까지 약 3개월간의 일정으로 외환은행에 대해 세무조사를 벌이고 있다. 외환은행에 대한 세무조사는 지난 97년 이후 10년 만에 처음이다. 외환은행 관계자는 "이번 세무조사 대상은 2001년부터 2002년까지의 거래 내용"이라며 "론스타는 2003년에 들어왔기 때문에 론스타를 겨냥한 세무조사는 아닌 것으로 안다"고 말했다. 금융권 일각에서는 외환은행의 이번 세무조사를 지난해 논란을 일으켰던 엔화스와프 예금과 관련된 것으로 보는 시각도 있다. 엔화스와프 예금이 본격 거래된 시기가 2002년부터인 데다 외환은행의 엔화스와프예금 취급 비중이 신한은행에 이어 시중은행 가운데 두 번째로 많았기 때문이다. 실제로 국세청은 엔화스와프 예금을 가장 많이 취급한 신한은행을 상대로 지난해 9월9일부터 12월19일까지 100일 동안의 일정으로 전격 세무조사에 나선 데 이어 기간을 2월 말까지 연장하면서 고강도 세무조사를 벌이고 있다. 한편 한국씨티은행도 오는 6일부터 60일간의 일정으로 세무조사를 받을 것으로 알려지는 등 은행권이 세무조사로 몸살을 앓는 모습이다.